Les représentations cognitives : pour une mise en évidence de leur rôle dans l'appropriation des langues

Résumé Fr En

De nombreuses études sur l'apprentissage des langues étrangères montrent que l'apprenant est incapable d'atteindre le niveau d'un locuteur natif. Des phénomènes de fossilisation et de nativisation demeurent, même à un niveau très avancé (Selinker & Lamendella, 1980 ; Selinker & Lakshamanan, 1992 ; Andersen, 1983 ; Narcy-Combes, 2005). Cet article met en évidence le rôle limitatif des représentations cognitives chez l'apprenant dans un contexte où il est possible d'isoler chronologiquement la construction des représentations cognitives et celle d'une première langue. Ce contexte est celui de la surdité profonde prélinguistique, et plus spécifiquement celui de l'oralisme : l’acquisition de la langue y est différée de quelques mois ou années sans qu'il n'y ait de système linguistique préalable puisque les oralistes sont tenus à l'écart des langues signées. Les jeunes sourds développent des représentations cognitives dans leurs premières années de vie, préalablement à l'accès à une première langue. Or, des études expérimentales (ex. Vinter, 2000) montrent que les sujets sourds ont une approche inhabituelle du spatial et du temporel, approche pouvant être mise en rapport avec l'absence de perception auditive. Du fait des liens entre perception sensorielle et conception (ex. Talmy, 1988 & 2000), les représentations cognitives des sujets sourds relativement à l'espace et au temps seraient donc spécifiques. La langue orale produite par ces sujets à l'adolescence présente quant à elle des caractéristiques inhabituelles dans les domaines de la langue qui sont liés à l'espace et au temps, et ce, aussi bien chez les anglophones que chez les francophones dont les productions orales ont été analysées (ex. Vincent-Durroux, 2009 & 2008). Les représentations cognitives influent donc sur l'appropriation de la langue par les sourds. La discussion porte sur le fait que, dans le contexte de l'apprentissage de langues étrangères par des entendants, les représentations cognitives sous-jacentes à la langue maternelle pourraient avoir un rôle limitatif et ainsi expliquer la persistance des phénomènes de fossilisation et de nativisation.

Some studies on second language learning show that learners cannot reach the level of native speakers. Even at an advanced stage, learners' productions can be characterized by phenomena known as "fossilisation" and "nativisation" (Selinker & Lamendella, 1980; Selinker & Lakshamanan, 1992; Andersen, 1983; Narcy-Combes, 2005). In this paper, the restrictive role of cognitive representations is established in a context where the construction of cognitive representations and the development of the first language are chronologically isolated: the context of the oral deaf with prelinguistic profound deafness. In that context, the development of cognitive representations clearly precedes that of a language, since the oral deaf are kept away from sign languages. Experimental studies (e.g. Vinter, 2000) show that deaf children's conceptions of space and time differ from those of hearing children, a result which could be related to the lack of aural perception. The links between sensory perception and conceptions (e.g. Talmy, 1988 & 2000) could be implied, leading to specific space and time conceptions in the deaf. The analysis of oral data gathered from oral deaf teenagers in French and in English shows unusual characteristics in the areas of the languages that can be related to space and time (e.g. Vincent-Durroux, 2009 & 2008). Cognitive representations therefore strongly influence the deaf's first language. The discussion bears on the fact that in the context of second language acquisition by hearing subjects, the cognitive representations underlying the mother tongue could be implied in fossilisation and nativisation phenomena.