La notion de variation dans le langage : quelques repères

Résumé Fr En

Cette présentation rappelle certains des paramètres centraux de l’analyse de la variation linguistique. Si la variation apparaît contredire l’idée d’un système linguistique homogène, elle n’en reste pas moins un phénomène social : elle ne se confond pas avec les productions idiolectales, qui elles-mêmes, si elles sont compréhensibles, exploitent des potentialités du système linguistique. Les différents groupes auxquels peut être affilié un locuteur sont concernés par la variation grammaticale et lexicale, et les variables peuvent servir à indexer l’appartenance au groupe. C’est ce dont rend compte la sociolinguistique des réseaux de Lesley Milroy, dont une application récente à la diachronie du français est discutée. L’usage de corpus pour évaluer les réseaux sociaux qui sous-tendent la variation historique est le thème de ce numéro dont les contributions sont présentées.

This opening chapter reviews central dimensions in the analysis of linguistic variation. The existence of linguistic variation runs counter to the structuralist idea of a homogeneous linguistic system. It illustrates the social dimension of language, as the contrast with idiolectal practices shows. Linguistic variation correlates with the different groups to which each speaker is affiliated to, and affiliation claims can be performed by use of variables. The perspectives offered by Network Sociolinguistics developed by Lesley Milroy are considered in view of a recent study of the diachrony of French. The use of corpora to assess social networks that underlie historical variation is the theme explored in the contributions to this issue that are each introduced.