False-Belief Representation and Attribution in Preschoolers: Testing a Graded-Representation hypothesis

Résumé Fr En

On attribue généralement les difficultés des jeunes enfants à la tâche de la fausse croyance à un défaut de représentation. Cependant, la version standard de l’épreuve ne permet pas de distinguer les capacités de représentation et d’attribution d’une fausse croyance. Afin de mieux apprécier chacune de ces capacités, on a proposé à 114 enfants de 3 et 4 ans deux nouvelles versions ou la version standard de l’épreuve. Dans une première variante, on a introduit un second personnage dont le point de vue correspondait à celui des participants afin de conférer des statuts similaires aux deux points de vue en jeux dans la tâche, et ainsi d’aider à la compréhension que différentes croyances à propos d’une même réalité peuvent co-exister. Dans une seconde variante, l’introduction du second personnage était accompagnée d’étiquettes afin de favoriser l’attribution correcte des croyances. Ces nouvelles versions ont effectivement été mieux réussies que la standard. En outre, certains enfants ont attribué une vraie et une fausse croyances mais ont inversé les personnages, laissant apparaître un éventuel niveau intermédiaire de connaissance. Les résultats sont discutés en référence au modèle des représentations graduées de Munakata (2001).

Preschoolers’difficulty in the false-belief task has generally been attributed to a deficit in false-belief representations. However, the standard version of the task does not allow one to distinguish between the ability to represent and the ability to attribute false beliefs. In order to disentangle these two abilities, 114 3- and 4-year-olds were tested on one of two modified versions of the task or on the standard version. In the first modified version, an additional character whose perspective matched that of the participants was introduced in order to give similar statuses to the two perspectives at stake; this was designed to help children understand that different beliefs about a given reality can coexist. In a second modified version, the introduction of the second character was accompanied by stickers used as memory cues for correct belief attributions. As expected, the modified versions turned out to be easier than the standard one. Moreover, some children attributed both true and false beliefs but reversed them, which may reflect an intermediate level of knowledge. The results are discussed in terms of Munakata’s (2001) graded-representation model.