Individu, personne et humanité ou l’émergence de la personne comme être éthique

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L’être humain tombe parfois dans des états où il paraît ne plus être une personne, comme l’état végétatif, la bestialité et l’esclavage, comme si le simple fait d’appartenir à l’espèce humaine ne suffisait pas à garantir son statut de personne. Pourtant, c’est bien sur le fondement de son humanité que l’être humain est une personne, mais cette humanité est elle-même complexe et problématique. Si Boèce a pu faire appel à Aristote pour élaborer la première définition formelle de la personne (tant divine qu’humaine), il nous est possible encore aujourd’hui de faire appel à ce philosophe pour déceler la complexité de cette humanité et voir ce qui, en elle, rend possible à la fois le statut de personne et son apparent vacillement. La notion d’individu humain, pensée dans son sens originel qui se réfère à la possession indivise d’une essence humaine, permet de donner un socle solide au statut de personne.

A human being may sometimes sink into states where he seems to lose what makes him a person, such as vegetative coma, bestiality and bondage, as if the simple fact of belonging to the human species were not enough to ensure his status as a human being. Nevertheless, it is indeed on the basis of his human condition that he is a person, even if his humanity is complex and problematic. If Boethius in his time could appeal to Aristotle in order to elaborate the first rigorous definition of ‘person’ (divine as well as human), we can still resort to him today to reveal the complexity of this humanity and understand how it allows the status of person and its apparent fragility to coexist. The notion of ‘individual’, which originally implies the indivisible possession of a human essence, provides a firm basis for the status of person.