La perception des rapports. Un nœud qui se défait

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La définition du beau en termes de « perception des rapports » obéit-elle à une raison simplement contextuelle – l’expression est à la mode en cette première moitié du XVIIIe siècle – ou répond-elle à une exigence proprement philosophique ? Elle doit être resituée dans le contexte du débat entre Rameau et Rousseau sur l’origine du plaisir esthétique dans le domaine musical. Par l’idée de « perception des rapports », Diderot veut maintenir une objectivité du beau tout en prenant en considération son contexte de perception. Contrairement aux apparences, ce thème de la « perception des rapports » n’est pas abandonné lorsque Diderot aborde le plaisir esthétique dans le domaine pictural. Le passage de la musique à la peinture justifie le passage d’une théorie des rapports à la théorie des proportions – ne rendant toutefois pas caduque la définition du beau par le jeune Diderot des années 1740-1750.

Is the definition of what is beautiful in terms of a “perception of relationships” (“perception des rapports”) merely a reflection of the cultural context – this expression was in fashion in the first half of the 18th century – or is it based on powerful philosophical reasoning? This definition has to be replaced in the debate between Rameau and Rousseau on the origins of aesthetic pleasure in the musical domain. Through the concept of a “perception of relationships”, Diderot tries to maintain an objective view of beauty as well as placing it in its perceptual context. Although it may not be apparent, this theme of “perception of relationships” was not abandoned by Diderot when he adressed aesthetic pleasure in the field of painting. Going from music to painting is a justification for going from a relationship theory to one of proportions which does not nullify the definition of what is beautiful by the young Diderot in the 1740s.