L’importation du marbre de Carrare à la cour de Louis XIV

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La difficulté d’approvisionnement en marbre statuaire a été un problème récurrent pour la sculpture, sauf évidemment en Italie, lieu d’exploitation de carrières, spécialement de celles de Carrare. La France a cherché à exploiter, difficilement, le marbre des Pyrénées, qui a mauvaise réputation auprès des sculpteurs. Les conditions d’extraction, de transport et de commerce du marbre de Carrare en France sous le règne personnel de Louis XIV seront présentées ici. Vers 1660-1662, une première période voit la concurrence entre deux équipes rivales, l’une, envoyée par Fouquet, est composée de Girardin et de Pierre Puget, et celle de Colbert est dirigée par le marchand toulonnais Jacques Beuf, avec son commis Delamer. Cette dernière équipe réussit à débaucher Puget et va, évidemment, l’emporter. Puis Colbert installe deux autres équipes, officielles celles-ci, qui font tirer du marbre par des sculpteurs français envoyés en mission : Antoine André pour le grand banquier Pierre Formont et Nicolas Ménard pour Jacques Beuf - le premier réussissant à évincer le second. Mais Formont, qui avait fait arrêter son sculpteur André et l’avait remplacé par des Flamands, est évincé en raison de sa religion et meurt peu avant la Révocation de l’édit de Nantes (1685). Parallèlement des artistes génois, le peintre Borzone puis les sculpteurs Solaro père et fils, parviennent à imposer des cargaisons de marbre, de même que Puget continue à se procurer directement du marbre à Carrare et même à en vendre.Louvois, prenant le contre-pied de la politique de Colbert, change le système. Il installe d’abord une seule compagnie des marbres officielle, puis lui retire sa charge pour en protéger une seconde, où se retrouvent les mêmes responsables, Haudiquer de Blancourt et André Lebrun. Cette compagnie s’arrête en 1687 devant les risques de la guerre.Un nouvel épisode se situe durant la période d’accalmie entre la paix de Ryswick et la guerre de Succession d’Espagne avec, en particulier, le transport des gros blocs pour les groupes de la Renommée du Roi de Coysevox, entre 1698 et 1701. Puis de nouveau, tout s’arrête jusqu'à ce que les préparatifs de la Paix permettent au sculpteur Jean Garavaque, en 1713, de visiter les carrières de Carrare et de préparer les derniers transports du règne en 1714-1715.On soulignera les incidences des conditions politiques sur l’approvisionnement, en particulier de la guerre sur mer. On verra aussi comment les dimensions des blocs disponibles conditionnent les compositions.

The difficulty of procuring statuary marble was a recurrent problem for sculpture, except obviously in Italy, site of the quarries, in particular those of Carrara. France had attempted exploiting the marble of the Pyrenees with difficulty; it had a bad reputation with sculptors. The conditions of extraction, of transport and the trade of Carrara marble in France under the reign of Louis XIV are presented here.The period between around 1600–62 was the first that saw competition between two rival groups, one sent by Fouquet, made up of Girardin and Pierre Puget, and that of Colbert, headed by the Toulon merchant Jacques Beuf, and his assistant Delamer. The latter group successfully poached Puget and would thus, evidently, win. Colbert then installed two other groups, the officials of which had the marble extracted by French sculptors who had been sent on the mission: Antoine André for the great banker Pierre Formont and Nicolas Ménard for Jacques Beuf—the first successfully ousting the second. But Formont, who had his sculptor André arrested and replaced with Flamands, was ousted because of his religion and died shortly before the Revocation and the Edict of Nantes (1685). Meanwhile, Genoese artists, the painter Borzone, then the father and son sculptors Solaro succeeded in imposing marble cargoes, and as well, Puget continued to directly procure marble from Carrara, and to even sell it.Louvois, going against the policy of Colbert, changed the system. He first instituted a single official marble company, then withdrew his charge to protect a second, where the same officials are found, Haudiquer de Blancourt and André Lebrun. This company ceased in 1687 ahead of the risk of war.A new episode occurred during the calm between the Treaty of Ryswick and the Spanish War of Succession, in particular, the transport of whole blocks for Coysevox’s Renommée du Roi groups between 1698 and 1701. Then, once again, everything stops until the preparations for the peace allow the sculptor Jean Garavaque, in 1713, to visit the Carrara quarries and prepare the last transport of the reign, in 1714–15.This paper will highlight the impact of political conditions on procurement, in particular the war at sea. We will also see how the available blocks determined the compositions.