Charles Willson Peale’s Philadelphia Museum Portraits, 1782 to 1827

Résumé En Fr

This essay discusses the eighteenth-century Philadelphia Museum of artist Charles Willson Peale, and particularly the numerous portraits, including those of French military commanders, painted for it. Inspired by eighteenth-century Enlightenment ideals celebrating humankind’s capacity to learn and use new information, Peale conceived his Philadelphia Museum. In it Peale intended the works of man and nature to co-exist for the edification of all. The Philadelphia Museum, Peale said, served “to instruct the mind and sow the seeds of Virtue” in the new, American republic. During the late-eighteenth and early-nineteenth centuries, Peale and his family filled the museum with hundreds of painted portraits, thousands of natural history specimens, minerals, models, Asian and American Indian artefacts, archaeological objects, life-sized wax figures, fossils and curiosities, all exhibited to an international public.

Cet article traite du musée de Philadelphie au xviiie siècle, créé par le peintre Charles Willson Peale, et en particulier des nombreux portraits, y compris ceux de commandants français, qu’il avait réalisés spécialement pour le musée. Peale s’est inspiré de la philosophie des Lumières qui célèbre la capacité de l’humanité à apprendre et à exploiter de nouvelles connaissances. Il voulait que les œuvres de l’homme et de la nature coexistent pour l'édification de tous. Le musée avait pour mission d’« instruire l’esprit et semer les graines de la vertu » dans la nouvelle république américaine. À la fin du xviiie et au début du xixe siècle, Peale et sa famille ont accumulé et présenté à un public international des collections très variées : une centaine de portraits peints, des milliers de spécimens d’histoire naturelle, des minéraux, des maquettes, des objets d’art asiatiques et amérindiens, des objets archéologiques, des figures de cire grandeur nature, des fossiles et des objets de curiosité divers.