Alexandre Dufour (1759-1835), architecte de Versailles

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Alexandre Dufour (1759-1835) a donné son nom au pavillon qui fait pendant à l’aile Gabriel et qui a été réaménagé au cours de l’année 2015 pour accueillir les visiteurs du château de Versailles. Cet architecte est pourtant resté un quasi inconnu, les dictionnaires spécialisés ne le situant qu’en fonction de son lien avec Charles Percier et Pierre Fontaine. Après une première partie consacrée à l’éclaircissement de ses origines et à sa formation, cet article met en lumière le rôle déterminant de Fontaine dans le déroulement de la carrière de Dufour. L'article détaille les différentes fonctions qui furent les siennes. Débutant en tant que simple contrôleur des travaux sur les chantiers dont Fontaine avait la charge, Dufour fut ensuite attaché au domaine de Versailles à partir de 1808. Il y occupa successivement les postes d’inspecteur, d’architecte adjoint, et enfin d’architecte en chef, et se dévoua infatigablement durant vingt-quatre années à sa tâche, travaillant tour à tour pour l’Empereur, Louis XVIII, puis, très brièvement, Louis-Philippe. La dernière partie de cet article détaille les différents projets de l’architecte concernant le palais de Versailles pour l’Empereur, et surtout les étapes très contrariées de la construction, entre 1814 et 1829, de ce qui reste la trace la plus durable qu’il ait laissée à Versailles, à savoir le pavillon Dufour.

Alexandre Dufour (1759–1835) gave his name to the pavilion that is the Gabriel wing’s pendant, and which was refurbished in 2015 to welcome visitors to the Château de Versailles. However, this architect has remained almost unknown, with specialized dictionaries including him only on the basis of his relationship to Charles Percier and Pierre Fontaine. After a first section devoted to clarifying Dufour’s origins and training, this article highlights the decisive role Fontaine played in the development of his career. The article details the various functions he held: starting simply as a works supervisor on sites Fontaine was responsible for, Dufour was then attached to the estate of Versailles from 1808. He successively held the positions of inspector, assistant architect and finally chief architect, and for twenty-four years devoted himself tirelessly to his task, working first for the Emperor, then Louis XVIII and very briefly Louis-Philippe. The last section details the architect’s various projects for the Château de Versailles under the Emperor and above all the very controversial stages of the construction, between 1814 and 1829, of what remains the most enduring trace he left in Versailles, that is the Dufour Pavilion.