Le parfumeur Martial : réalité historique du parcours d’un marchand mercier sous Louis XIV

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L’intérêt des historiens pour l’étude de la parfumerie sous l’Ancien Régime a fait émerger certaines personnalités. Cet article se concentre sur l’une d’elles, Martial, présenté comme le parfumeur de Louis XIV. L’historiographie a fait de lui le parfumeur personnel du Roi-Soleil. Cependant, les sources littéraires contemporaines esquissent l’image d’un artisan renommé pour la qualité de ses gants parfumés sans évoquer le moindre lien avec le souverain. C’est le traité de parfumerie de Simon Barbe, publié en 1693, qui est à l’origine de l’évolution de son statut vers celui de parfumeur du monarque. Mais la recherche de sa véritable identité, à l’aide des archives notariales, pour approcher au plus près de son quotidien, établit une réalité historique bien différente : Martial Parmentier était un marchand mercier, qui s’était constitué un solide réseau composé de représentants du milieu parlementaire et de la société de cour. Il n’appartenait pas à la corporation des gantiers-parfumeurs et les sources ne permettent pas d’établir un quelconque lien avec Louis XIV. Ce portrait illustre cependant la forte porosité entre la ganterie-parfumerie et la mercerie, et l’attrait des consommateurs pour leurs produits.

The work of historians on perfumery in the Ancien Régime has brought a number of figures to light. This article looks at one of them, Martial, described as perfumer to Louis XIV. Historiography records him as the Sun King’s personal perfumer. Contemporary literary sources, however, paint a different picture, that of an artisan renowned for the quality of his scented gloves, and make no mention of any connection to the king. The source behind Martial’s promotion to king’s perfumer is a perfume treatise published by Simon Barbe in 1693. But research into his true identity, using notarial archives, provides a clearer picture of his activities and suggests a quite different historical reality: Martial Parmentier was a marchand mercier – a seller of fancy goods – who had built up a solid network of representatives in parliament circles and the royal court. He was not a member of the guild of glovers and perfumers, and sources reveal no link whatsoever with Louis XIV. However, this portrait highlights the strong interaction between the glove and perfume and fancy goods trades, and consumers’ lively interest in their products.