Le château de Versailles à travers le regard de jeunes voyageurs, futurs rois de Pologne : Auguste III et Stanislas-Auguste Poniatowski

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Versailles – perçu comme un espace physique (château et jardins) et comme un lieu réunissant les personnalités les plus importantes de la politique européenne – était une étape obligatoire du grand tour. Parmi les visiteurs que l’on peut recenser, se trouvent de jeunes hommes qui ont été ultérieurement élus rois polonais, comme Jean III Sobieski, Auguste II, Auguste III, Stanislas Leszczyński et Stanislas-Auguste Poniatowski. Dans la majorité des cas, il existe des sources confirmant leur visite à la cour française. Ces relations ont été écrites par eux-mêmes ou par leurs précepteurs, tout au long de leur voyage ou des années plus tard. L’article se concentre sur deux de ces récits, datant du xviiie siècle. Le premier est une relation du voyage de Frédéric-Auguste, futur Auguste III, écrite par son précepteur Jan Kos ; pour le deuxième, en revanche, il s’agit des mémoires du dernier roi de Pologne, Stanislas-Auguste Poniatowski, écrits des années après. L’analyse des deux sources se focalise sur la description du château et des jardins de Versailles, ainsi que des personnes rencontrées à la cour. Il est également utile de comparer la narration. Le premier récit se caractérise par une description baroque et détaillée, le rapport étant destiné au père du jeune voyageur, le roi Auguste II le Fort. Le second est quant à lui issu de la réflexion d’un homme plus âgé, qui met l’accent sur les relations humaines et révèle un sens artistique beaucoup plus marqué.

Versailles, whether envisaged as a physical space (palace and gardens) or a place of gathering for the most important figures of European politics, was a must-see site for foreign travellers. Among the visitors were several young men who were later elected as Polish kings, including John III Sobieski, Augustus II, Augustus III, Stanisław Leszczyński and Stanisław August Poniatowski. In the majority of cases, records of their visits to the French court have been preserved. Their reports were written by themselves or by their preceptors, either in the course of their travels or years later. The article looks at two of these accounts, written during the eighteenth century. The first one is a description of the travels of Frederick Augustus, the future King Augustus III, and was written by his preceptor Jan Kos. The second are the memoirs of the last Polish king, Stanisław August Poniatowski, written many years after his Grand Tour. The analysis of both these sources focuses on the description of the palace and gardens of Versailles and the people encountered at court. In addition, it is necessary to compare the narratives. The first is characterized by exuberant and detailed descriptions, addressed to the young traveller’s father, King Augustus II. The second are the reflections of an older man, with an emphasis on interpersonal relations and revealing a much greater artistic sensibility.