Défenseurs du roi : la garde de la cour de Versailles et sa réception à la cour de Dresde-Varsovie à la fin du xviie et dans la première moitié du xviiie siècle

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Selon l’historiographie contemporaine, les premières unités de gardes commencèrent à se former au xve siècle, en même temps que les armées mercenaires. Elles s’épanouirent ensuite partout en Europe, sur le modèle de la France. Une fois transférée à Versailles, la cour développa un cérémonial grandiose qui façonna la garde royale dans sa forme la plus aboutie. Ses tâches étaient d’abord liées à la protection du roi, de la cour, des bâtiments publics, des assemblées importantes, des biens fonciers et des entreprises de production appartenant au monarque, mais également à la distribution du courrier royal et à de larges fonctions de représentation. En temps de guerre, en revanche, la garde remplissait les fonctions d’unité militaire d’élite, en rejoignant les troupes de terrain. Le modèle de la cour de Louis XIV, en termes de grandeur architecturale et de cérémonial mais aussi pour le rôle et les tâches assignés à la garde, fut adopté par la cour des Wettin – d’abord celle de Saxe puis celle de Dresde-Varsovie. Bien que les revenus des souverains de Saxe et de la République nobiliaire fussent nettement inférieurs, leurs unités de garde atteignirent des effectifs aussi importants qu’en France : plus de 6 000 soldats. En effet, la garde des Wettin, tout comme celle de la maison militaire de Louis XIV, joua un rôle important dans le processus de rapprochement entre l’aristocratie, le monarque et la cour, ainsi que dans la formation des cadres et officiers des armées de campagne.

According to contemporary historiography, the earliest guard units formed in the fifteenth century, at the same time as mercenary armies. Similar units were created throughout Europe, on the French model. Once the French court was transferred to Versailles, it developed a grandiose ceremonial protocol, which shaped the final form of the royal guard. The latter’s tasks were primarily related to the protection of the king and the court, public buildings and important assemblies, as well as royal property and production centres, but also to the distribution of royal mail and broad official functions. In wartime, however, the guard served as elite military units, joining field troops. The model of Louis XIV’s court, in terms of architectural and ceremonial grandeur as well as the role and tasks of the guard, was also adopted by the courts of the House of Wettin – first that of Saxony then those of Dresden and Warsaw. Although the income of the rulers of Saxony and the Polish–Lithuanian Commonwealth was much smaller, their guard units were similar in size to those in France, made up of more than 6,000 soldiers. Indeed, the Wettin guard, like that of Louis XIV’s military household, played an important role in bringing the aristocracy closer to the monarch and his court, as well as in the training of commanders and officers for the field armies.