Versailles et ses visiteurs étrangers, xviie-xixe siècle

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Cet article présente les premiers résultats issus de l’analyse du corpus documentaire rassemblé dans la base « Visiteurs de Versailles », publiée en 2019 par le Centre de recherche du château de Versailles. Les témoignages de voyageurs étrangers qui y sont recensés – plus de six cents auteurs – permettent de saisir les impressions laissées par Versailles à l’occasion de visites effectuées sur une période longue, allant du milieu du xviie siècle au début du xxe siècle. Au prisme d’une étude quantitative qui détermine qui vient, quand, d’où et pourquoi, peuvent d’abord être retracées la fréquentation du lieu et la typologie des visiteurs. Le but est ensuite de restituer les regards que ces derniers portent sur le domaine, son histoire, ses acteurs afin de reconstituer un certain imaginaire collectif de Versailles. Entre le réel et l’image construite et retranscrite dans les sources (récits de voyages, correspondances, journaux, mémoires), se dessinent ainsi les contours du mythe dans ses nuances, ses particularités, ses évolutions – qui pour beaucoup résonnent encore jusqu’à nos jours.

This article presents the results of the analysis of the documentary corpus gathered in the ‘Visiteurs de Versailles’ database, published in 2019 by the Centre de Recherche du Château de Versailles. Foreign travellers’ writings listed in the database – by more than 600 authors – reveal the impressions left by Versailles during visits made over a long period, from the mid seventeenth century to the beginning of the twentieth century. Through a quantitative study that determines who came, when, from where and why, we can first of all trace the number and type of visitors. The aim is then to reconstruct their views of the estate, its history and its protagonists, in order to create a certain collective image of Versailles. Between reality and the image constructed and transcribed in the sources (travel accounts, correspondence, diaries, memoirs), the nature of the myth – its nuances, particularities and evolutions, many of which still resonate today – is thus outlined.