Visiter Versailles sous l’Empire et la Restauration : musée, palais ou lieu de mémoire ?

Résumé Fr En

Au-delà des lieux communs sur l’oubli dans lequel Versailles serait tombé après 1789, de nombreux témoignages montrent que le château a continué à attirer les voyageurs français ou étrangers. D’un récit à l’autre, les regards changent toutefois. Certains cherchaient les vestiges d’un monde disparu ou à alimenter leur nostalgie, d’autres au contraire considéraient déjà le château comme un musée de l’art français ou un lieu de mémoire dédié à la gloire de Louis XIV. Pour les plus rares, Versailles et son domaine, en particulier Trianon, demeurait en revanche un lieu vivant, appelé à servir d’habitation à la cour de l’Empereur ou à celle des Bourbons restaurés. Les autobiographies publiées ou manuscrites, les correspondances privées et familiales, les cartons de la série O des Archives nationales et les témoignages parus dans la presse permettent de mieux comprendre qui visitait Versailles entre 1800 et 1830, dans quelles conditions se faisaient les visites, mais aussi pourquoi le lieu était toujours fréquenté, laissant entrevoir la muséification précoce du château, parallèle à celle en cours au même moment dans les palais effectivement habités par la cour.

Beyond the platitudes about the oblivion into which Versailles is said to have fallen after 1789, many sources show that the palace continued to attract French and foreign travellers. The views changed from one story to the next, however. Some were looking for vestiges of a lost world or were seeking to nurture their nostalgia, while others on the contrary already saw the palace as a museum of French art or a memorial to the glory of Louis XIV. For a small minority of people, Versailles and its domain, in particular Trianon, remained a place linked to current political events, intended to serve as a residence for the court of the Emperor or that of the restored Bourbons. Published or handwritten autobiographies, private and family correspondence, the papers of the O series of the French national archives and the descriptions published in the press permit a better understanding of those who visited Versailles between 1800 and 1830, in what conditions their visits took place, and also why the place was still frequented, suggesting the early museumification of the palace, in parallel with that taking place at the same time in the palaces actually inhabited by the court.