La mémoire du crime. Complaintes de tradition orale, justice et société dans la Bretagne d’Ancien Régime

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Les complaintes en langue bretonne recueillies de tradition orale constituent un corpus foisonnant et méconnu pour l’étude des rapports entre justice et société à l’époque moderne. Recueillies depuis le XIXe siècle auprès de chanteurs issus de milieux ruraux le plus souvent modestes, elles ont préservé le souvenir de faits divers locaux qui se sont déroulés entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Le thème de la criminalité est omniprésent dans ces chansons, qui racontent pour beaucoup des récits d’homicides et d’atteintes à l’honneur féminin. La confrontation entre ces sources issues de l’oralité et les archives écrites de l’époque moderne – en particulier les procédures criminelles – permet de dégager deux discours différents et complémentaires sur la société bretonne d’Ancien Régime.

Breton ballads collected from oral tradition are often neglected by early modern historians. However, they provide a rich source for studying violence and justice. Although they were recorded in the nineteenth century by antiquarians and folklorists, they have preserved the memory of local events that took place between the sixteenth and eighteenth centuries. Most of these ballads deal with murders, rapes and infanticides. The comparison between them and written documents such as judicial archives reveals two different and complementary discourses on early modern Brittany.