La mission d’avocat dans la Rome impériale d’après la correspondance de Pline le Jeune

Résumé Fr En

Les nombreuses lettres de Pline le Jeune, publiées au IIe siècle, qui évoquent sa mission d’avocat témoignent de l’importance qu’il accorde à l’éloquence dans la défense des intérêts d’autrui. En se comparant à Cicéron, Pline met en avant une conception classique et républicaine de la mission d’avocat, toutefois concurrencée par l’image d’une pratique lucrative qui s’ouvre à des hommes moins fortunés. L’activité d’avocat de Pline, enserrée dans des obligations politiques et sociales, repose sur l’observance de principes formant une sorte de code déontologique qu’il élabore au fur et à mesure, pour sa propre pratique. À travers son engagement dans cinq grands procès de concussion, nous verrons que l’avocat joue un rôle essentiel dans la conduite d’un procès « équitable ».

The various letters of Pliny the Younger, published in the 2nd century, in which he writes about his activity as a lawyer, show to what extent, in his view, the eloquent defense of other people’s interests is important. By comparing himself with Cicero, Pliny values a classical and republican conception of legal practice, which appears to be in competition with a new kind of legal practice, more lucrative, meant for those who do not belong to the leading class. Because his activity as a lawyer collides with his political and social duties, Pliny tries to stick to a code of ethics that he himself draws up for his own practice. His commitment alongside provincial inhabitants, as well as accused governors, reveals that the lawyer plays a key role in the “fair” conduct of a trial.