Barreau traditionnaliste contre barreau d’affaires : Le barreau de Bruxelles face la question des avocats-administrateurs de sociétés (1880-1925)

Résumé Fr En

La profession d’avocat se structure autour d’une identité collective spécifique. Cette identité est défendue, au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, par un groupe d’avocats particulièrement dynamique, porteur de valeurs dites « traditionnelles ». Elle s’appuie essentiellement sur le corpus déontologique hérité de l’époque napoléonienne. Le développement économique et industriel entraîne une croissance très importante des sociétés commerciales. Forts de leur compétence juridique, les avocats intègrent les conseils d’administrations des sociétés anonymes. Cette extension du champ d’activités de l’avocat vers la sphère économique est considérée par le barreau traditionnaliste comme une atteinte aux principes déontologiques, en particulier le principe d’indépendance de l’avocat et la prohibition des actes de commerce. La question des avocats-administrateurs de sociétés devient, entre 1880 et 1925, un objet de tensions très vives au sein du barreau de Bruxelles. Le barreau traditionnaliste y voit une fragilisation des valeurs qui structurent l’identité professionnelle de l’avocat et par là, un risque pour la survie même de la profession d’avocat.

The legal profession is structured around a specific collective identity. During the second half of the 19th century, this identity is defended by a particularly dynamic group of lawyers, who defend a "traditional" perspective of the legal profession. It is based on the ethical corpus inherited from the Napoleonic era. Economic and industrial development lead to the increase of commercial companies. As experts in law, the lawyers are called to advice and integrate the directorial boards. This extension of the lawyer's field activities to the economic sphere is considered by the traditionalist bar as a violation of ethical principles, especially the principle of lawyer independence and the prohibition of commercial activities. This issue becomes between 1880 and 1925 an object of very sharp tensions in the Brussels Bar. The traditionalist bar considers this extension of activities as a weakening of the values ​​that shape the professional identity of the lawyer and hence a risk to the survival itself of the profession of lawyer.