Les crimes et châtiments emblématiques à travers l’exemple du drapeau médiéval

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Les sources médiévales font souvent mention de violences dirigées contre les drapeaux, que ce soit dans un contexte militaire ou non : ces pratiques peuvent s’expliquer par l’importance accordée par la justice médiévale aux éléments visuels dans l’exercice du châtiment. En tant que support des emblèmes de son possesseur, des signes qui disent son identité, le drapeau peut être considéré comme une projection, un substitut, de ce dernier. Ce statut particulier est d’ailleurs corroboré par la pratique et par la documentation officielle : dans leurs ordonnances militaires, les ducs de Bourgogne de la maison Valois insistèrent par exemple sur le respect et l’obéissance que les hommes d’armes devaient aux drapeaux. En conséquence, la violence dont les drapeaux ont pu faire l’objet peut se comprendre comme une forme de châtiment in absentia : l’exhibition du drapeau pris au combat s’assimile à une mise au pilori de son propriétaire, sa destruction à une mise à mort.

Medieval sources often mentioned violence against flags, in a military context or not: these practices can be explained by the importance attached by medieval justice to visual elements in the exercise of punishment. Flags bore emblems, that is, signs that stated the identity of a person, so they could be regarded as a projection, a substitute, of their owners. This special status is evidenced by practice and official documentation: for example, the dukes of Burgundy of House Valois insisted, in their military orders, on the importance, and the obligation, for soldiers, of respecting and obeying flags. As a consequence, violence against flags could be regarded as a form of punishment in absentia: the exhibition of flags seemed very much like a pillorying of their owner, and their destruction a killing.