Qat, Cosmopolitanism, and Modernity in Sana’a, Yemen

Résumé Fr En

Le qat, ou Catha edulis, est une drogue largement et fréquemment consommée (mâchée) par les hommes et par les femmes yéménites mariées. Les femmes célibataires, en revanche, ont toujours mâché moins fréquemment, leur consommation étant généralement considérée comme inappropriée et honteuse (‛ayb). Cette interdiction informelle sur la consommation de qat par les femmes non mariées, cependant, est de plus en plus contrariée par une cohorte de jeunes femmes, instruites et célibataires, d’un milieu social élevé et distingué. S’appuyant sur des entretiens approfondis, des observations et des conversations informelles réunis dans le cadre de huit mois d’un travail de terrain ethnographique mené en 2009, l’article montre que mâcher du qat fonctionne pour créer et maintenir des subjectivités de classes spécifiques, « modernes », évoluant autour des valeurs et des pratiques du cosmopolitisme, de l’indépendance et de la liberté.

Qat, or Catha edulis, is a drug widely and frequently consumed by Yemeni men and married women. Unmarried women, in contrast, have historically chewed less frequently as their consuming qat is generally deemed inappropriate and shameful (‛ayb). This informal prohibition on qat consumption for unmarried women, however, is increasingly transgressed by a select cohort of young, educated, and unmarried women with distinguished, upper‑class backgrounds. Drawing on in‑depth interviews, participant observations and informal conversations gathered within the context of eight months of ethnographic fieldwork conducted in 2009, it is argued that chewing qat works to create and maintain class‑specific, “modern” subjectivities revolving around values and practices of cosmopolitanism, independence, and freedom.