The Transformation of ‘Unayza: Where is the “Paris of Najd” today?

Résumé En Fr

‘Unayza was a prominent urban center in Arabia at the height of the oil boom, at times even referred to as the “Paris of Najd”. As a combined result of the consolidation of the Saudi central state in the 1930’s, increased oil revenues in the 1970’s and the recent nationalization of Saudi identity, ‘Unayza has lost much of its former glory and reputation. Although a sizable city with all necessary services, it has been turned into a city lacking in attractiveness, and devoid of real economic decision‑making power or political weight at the national level. ‘Unayza’s significance is dwindling and the city no longer stands out from other Saudi Arabian cities. The article analyzes the reasons for the fall‑off and argues that this relative decline stems from overwhelming state control over the city's administration and resources, the collusion of the elites and a rapid transformation of social and economic standards.

‘Unayza était une agglomération urbaine importante à la veille du boom pétrolier, ce qui lui a même valu, parfois, d’être qualifiée de « Paris du Najd ». Mais avec la consolidation du pouvoir de l’État saoudien dans les années trente, les revenus accrus du pétrole dans les années soixante‑dix et la nationalisation de l'identité saoudienne, ‘Unayza a beaucoup perdu de son ancienne gloire et de sa réputation. Bien qu’étant une ville de taille importante et bénéficiant de tous les services nécessaires, elle a perdu de son attrait, dépourvue de réel pouvoir de décision économique ou de poids politique au niveau national. L'importance de ‘Unayza décline et la ville ne se distingue plus parmi les autres villes saoudiennes. Cet article analyse les raisons de ce déclin et démontre que celui‑ci, qu’il faut d’ailleurs relativiser, découle du contrôle total du pouvoir saoudien sur l’administration et les ressources de la ville, organisé avec la complicité des élites, ainsi que du changement radical des standards sociaux et économiques.