Indian Ocean networks of Daʿwa, Tijāra, and Khizāna: The Bohras as Manuscript Agents in Yemen

Résumé En Fr

This article focuses on the question of the circulation of manuscripts and khizānāt al-kutub (book treasuries) between the Arabian Peninsula and the Indian Subcontinent in the early modern period. More specifically, it explores how a mercantile Shiʿi Ismaʿili community, known as the Ṭayyibī Bohras, operated between Gujarat and Yemen as merchant tycoons, students, pilgrims, administrators, benefactors, and scholars. Drawing on the content as well as the materiality of sources from the Bohra khizāna, I argue that the Indian Bohras were key actors among the Ismaʿilis in Yemen, politically, economically, and socially, rather than passive students and disciples. Via their communal Indian Ocean networks of daʿwa (community) and tijāra (trade), they played a vital role in facilitating the network of mobility and learning of Indian students to Yemen, as well as financing the daʿwa, and securing its survival in India by sending, copying, and requesting manuscripts overseas, a process which continued well into the nineteenth century.

Cet article se concentre sur la question de la circulation des manuscrits et du khizânât al-kutub (trésor des livres) entre la péninsule Arabique et le sous-continent indien au début de la période moderne. Plus précisément, il explore la façon dont une communauté mercantile chi‘ie ismâ‘îlî, connue sous le nom de Ṭayyibî Bohras, a fonctionné entre le Gujarat et le Yémen en tant que entrepreneurs financiers, étudiants, pèlerins, administrateurs, bienfaiteurs et érudits. En m’appuyant sur le contenu et la matérialité des sources du khizâna de Bohra, je soutiens que les bohras indiens étaient des acteurs clés parmi les Ismâ‘îlîs au Yémen, politiquement, économiquement et socialement, plutôt que des étudiants et des disciples passifs. Grâce à leurs réseaux communautaires de l’océan Indien de da‘wa (communauté) et de tijâra (commerce), ils ont joué un rôle essentiel en facilitant le réseau de mobilité et d’apprentissage des étudiants indiens au Yémen, en finançant la da’wa et en assurant sa survie en Inde en copiant et demandant des manuscrits à l’étranger, un processus qui s’est poursuivi jusqu’au XIXe siècle.