Philcarto : histoire de vie d’un logiciel de cartographie

Résumé Fr En

Philcarto est un logiciel de cartographie des données statistiques, largement utilisé en sciences sociales. Deux autres logiciels, Phildigit et ShapeSelect assurent la numérisation des fonds de carte et l’utilisation, avec Philcarto, de couvertures cartographiques venant des systèmes d’information géographique Mapinfo et ArcGis. Le développement de ce trio de logiciels s’est déroulé sur une quinzaine d’années. Cet article présente et discute les choix successifs, revers et réussites qui ont permis d’aboutir à un produit stable, didactique et correct sur le plan scientifique. La présentation du contexte historique permet de justifier l’effort initial. On montre ensuite combien il est important que le chercheur ne se laisse pas supplanter par l’ingénierie. La présentation succincte des fonctionnalités proposées par ces trois logiciels gratuits débouche sur l’appréciation d’avantages comparatifs avec des produits payants. Le quatrième chapitre explicite et justifie les choix techniques : systèmes d’exploitation, interface utilisateur, format des fonds de cartes, sélection des méthodes de traitement statistique (analyse multivariée et analyse exploratoire). Vient alors la question de la diffusion des programmes : mode de diffusion (sur internet) et public effectif (dans l’enseignement supérieur, la recherche et d’autres milieux professionnels). Enfin, une série de recommandations portent sur différents aspects du développement des logiciels scientifiques : code source, documentation, amélioration de la culture informatique des géographes, évaluation scientifique, financement et promotion.

Philcarto is a software designed to map the statistical data, widely used in social sciences. Two other software, Phildigit and ShapeSelect make the digitalization of the base maps easy and ensure the use of cartographic covers coming from the geographical information systems Mapinfo and ArcGis. The development of these three software required about fifteen years. This article presents and discusses the successive choices, failures and successes which led to a stable product, didactic and accurate from a scientific point of view. The presentation of the historical context conducts to justify the initial effort. The necessity for the geographer to not be supplanted by engineering himself is shown. The brief presentation of the functionalities offered by the three free software leads to comparative advantages over the expensive products. The fourth chapter clarifies and justifies the technical choices: operating systems, user interface, format of the base maps, selection of the statistical methods (multivariate and exploratory data analysis). Then comes the topic of the publication of the programs: diffusion model (on Internet) and effective public (in higher education, research and other professional environments). Series of recommendations relating to various aspects of the scientific software development are finally exposed: source code, documentation, improvement of the data-processing culture of the geographers, scientific evaluation, financing and promotion.