Peut-on estimer la population des villes chinoises à partir de leur surface bâtie ?

Résumé Fr En

La rapide urbanisation de la Chine conduit à mettre au point des méthodes d’analyse et de suivi de la taille des villes. Devant l’hétérogénéité des divisions administratives et des dénombrements des populations, nous en proposons ici une estimation par les surfaces bâties, obtenues sur des images satellites Landsat. On mesure ainsi l’extension en superficie d’une cinquantaine d’agglomérations urbaines de 1980 à 2000, que l’on compare ensuite aux chiffres de population indiqués pour les villes éponymes dans diverses bases de données internationales. Les relations non linéaires établies entre populations et surfaces attestent de la cohérence des résultats obtenus par cette méthode. Cependant, lorsqu’il s’agit de mesurer l’évolution des surfaces comme des populations, les nombreuses fluctuations rendent la méthode moins fiable et celle-ci doit être complétée par d’autres types d’observations.

Chinese cities are growing so rapidly that we have to implement appropriate methods to measure their size and analyze their evolution. As administrative subdivisions are variable as well as the available sources about urban population, we suggest an estimation based on built-up areas. Landsat satellite images are analyzed for extracting continuously built-up areas. Estimations of the built-up surfaces are provided for about fifty urban agglomerations from 1980 to 2000. They are then compared to population figures given by different data bases in a variety of international sources. Nonlinear relationships between surfaces and population are computed. They demonstrate that our estimations of surfaces are consistent and reliable. However, the evolutions of surfaces as well as population figures are too variable to be reliable. Consequently, the same method cannot be used and has to be supplemented with other sources.