Femmes orientales et photographes commerciaux. La construction d’un imaginaire dans la production photographique des années 1860-1880

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Cet article analyse la construction de l’image des femmes orientales dans la production des photographes commerciaux des années 1860-1880. Il se base sur un corpus inédit : la collection de 1568 photographies achetées par le voyageur genevois Alfred Bertrand (1856-1924) entre 1874 et 1883. A travers l’étude de ce corpus, cet article montre le différentiel de traitement photographique existant entre les femmes orientales et les hommes orientaux. Il détaille d’abord les procédés utilisés par les photographes à l’origine de ce différentiel, comme les processus de décontextualisation et recontextualisation et l’association entre érotisation et typification. Puis, il propose des pistes d’explication de ce différentiel, comme les contraintes imposées aux photographes (normes des sociétés d’origine des photographes, lois des sociétés photographiées, conditions matérielles), et les imaginaires et les idéologies de ces photographes (fascination pour les femmes orientales, supposée infériorité des sociétés orientales). Enfin, il met en exergue le rôle des clients de ces photographes.

This paper analyses the construction of the image of oriental women in the production of commercial photography between the 1860’s and the 1880’s. It is based on an unpublished corpus: a collection of 1568 photographs purchased by the Genevan traveler Alfred Bertrand (1856-1924) between 1874 and 1883. By studying this corpus, this paper shows the differential photographic treatment existing between oriental women and oriental men. It first details the techniques used by the photographers yielding this differentiation, such as the process of decontextualization and recontextualization and the association between eroticization and typification. It then suggests some possible explanations for these differences, such as the constraints imposed on the photographers (norms of the societies of origin of the photographers, rules of the societies photographed, material conditions), and the imaginaries and ideologies of these photographers (fascination with oriental women, the supposed inferiority of oriental societies). Finally, it highlights the role of the customers of these photographers.