Drinking and sanitary water access resilience in the aftermath of hurricane Irma. Addressing the freshwater supply system post-disaster recovery in Saint-Martin (French West Indies), September 2017

Résumé En Fr Es

This paper analyses the resilience of the French territories of Saint-Martin by considering the issue of drinking and sanitary water supply system recovery in the aftermath of hurricane Irma. We understand resilience as a post-disaster recovery process (Reghezza & Rufat 2019). We address responses and coping strategies deployed by the institutions (local and national authorities, network operators, NGOs) as well as by the local communities and individuals. The fieldwork we carried out in Saint-Martin highlights the fact that the combination of institutional and inhabitants’ responses prevented a humanitarian disaster. On one hand, institutional stakeholders were able to implement effective and efficient coping strategies. On the other hand, inhabitants’ vulnerability to freshwater shortage risks was greatly reduced by an individual adaptation, built well upstream of Irma in response to local context. Our study confirms that networks are socio-technical systems embedded in a set of production and consumption practices. In this sense, drinking and sanitary water systems criticality is territorialized and individual resilience is rooted in “ordinary vulnerability”.

Cet article analyse la résilience de la partie française de Saint-Martin face à la crise provoquée par l’ouragan Irma. Il aborde la question de la résilience des systèmes d'approvisionnement en eau potable et sanitaire et de ses liens à la résilience du territoire et de ses habitants. La résilience y est entendue comme processus de relèvement post-catastrophe. Nous étudions les réponses et les stratégies de gestion déployées par les institutions (autorités locales et nationales, opérateurs de réseaux, ONG) ainsi que par les communautés locales et les habitants. Le travail de terrain que nous avons réalisé à Saint-Martin montre que la combinaison des réponses institutionnelles et des capacités à faire face des habitants a permis d'éviter une catastrophe humanitaire. D'une part, les acteurs institutionnels ont été en mesure de mettre en œuvre des stratégies de gestion efficaces et efficientes. D'autre part, la vulnérabilité des habitants au risque de pénurie d'eau douce a été fortement réduite par une adaptation construite bien en amont d'Irma, en réponse au contexte local. Notre résultat confirme que les réseaux d’eau potable et sanitaire sont des systèmes sociotechniques « intégrés » dans un ensemble de pratiques de production et de consommation. En ce sens, les systèmes d'approvisionnement en eau sont territorialisés et leur résilience doit être ancrée dans les territorialités habitantes.

Este articulo analiza la resiliencia en el territorio francés de Saint- Martin frente a la crisis provocada por el paso del huracán Irma. Discute la temática de resiliencia en los sistemas de suministro en agua potable y sanitaria con sus vínculos territoriales y con la de sus habitantes. La resiliencia se comprende como un proceso de recuperación post-desastre. Estudiamos tanto las respuestas y estrategias de gestión generadas por las instituciones (autoridades locales y nacionales, operadores de redes, ONG) como por las comunidades locales y habitantes. Mediante un trabajo en terreno en Saint-Martin se expresa que la combinación de respuestas institucionales y las capacidades a enfrentarse de los habitantes permitió evitar una catástrofe humanitaria. Por una parte, los actores institucionales fueron capaces de establecer estrategias de gestión eficaces y eficientes. Por otra, la vulnerabilidad de los habitantes frente al riesgo de no tener acceso a agua dulce, fue altamente reducida por una adaptación construida antes del Huracán Irma, es decir una respuesta en un contexto local. Nuestros resultados confirman que las redes de agua potable y sanitaria son sistemas sociotécnicos «integrados» en un conjunto de prácticas de producción y consumo. En este sentido, los sistemas de abastecimiento del agua están siendo territorializados y su resiliencia debe estar anclada en las territorialidades habitadas.