Agricultural policies, land-use and waterbird conservation: the case study of a major Mediterranean wetland, the Camargue

Résumé En Fr

This paper explores the role of agricultural policies on the ricefield area dynamic in the Camargue, a Mediterranean wetland of international importance for waterbird conservation. Rice is the most common crop in the Rhone delta and earlier studies have highlighted the strong complementarity of rice fields with natural habitats for waterbirds. Modifications of agriculture-environment interactions are tackled through two main bird groups, of conservation interest, using ricefields for feeding purposes: colonial herons and flamingos. The regional history, concerning land-use and rice-farming changes, reveals the ways in which the local landscape has changed as the national and supranational agricultural policies have developed since WWII. The importance of the increase of ricefield area for colonial herons as well as the role of ricefield landscape modifications on the crop damages by flamingos are examined. They illustrate how wildlife and farming interact in a complex manner, which needs to be understood in order to develop agricultural practices adapted to the environment and to promote integrated environmental policies. The authors suggest that a better understanding of the role which agricultural policies play on a region’s development history and geography is fundamental to any conservation policy analysis.

Cet article explore le rôle des politiques agricoles sur la dynamique des superficies rizicoles en Camargue, une zone humide méditerranéenne d'importance internationale pour la conservation des oiseaux d’eau. Le riz est la culture la plus répandue dans le delta du Rhône et de nombreuses études ont mis en évidence la forte complémentarité des rizières avec les habitats naturels pour les oiseaux d’eau. Les modifications des interactions agriculture environnement sont donc étudiées à travers deux principaux groupes d'oiseaux, à forte valeur patrimoniale, qui utilisent les rizière comme sites d’alimentation : les hérons et les flamants roses. L'étude de l’histoire régionale, concernant l’évolution de l’occupation du sol et les changements de pratiques agricoles, permet de mettre en évidence les transformations des paysages liées au développement des politiques agricoles nationales et supranationales après la seconde guerre mondiale. L'importance de l'augmentation des superficies en riz pour les hérons coloniaux ainsi que le rôle des modifications des structures paysagères des bassins rizicoles quant aux dégâts aux cultures occasionnés par les flamants roses sont examinés. Ils illustrent comment la faune sauvage et l’agriculture interagissent d’une façon complexe qui doit être comprise afin d’une part de développer des pratiques agricoles adaptées à l’environnement, et d’autre part de favoriser des politiques intégrées de conservation. En conclusion, les auteurs soulignent que comprendre le rôle des politiques agricoles dans l'histoire et la géographie du développement de l’espace rural est un élément fondamental de l’analyse de toute politique de conservation.