The use of historical photography in environmental studies

Résumé En Fr

The time-scales over which significant environmental changes take place can vary from a few hours on highly mobile coastal sediments to tens or even hundreds of years on exposed stone surfaces. Studies of rapidly changing features can be carried out using traditional field monitoring techniques, perhaps aided by airborne or satellite imagery if the scale of change is sufficiently large. Less dynamic surfaces do not lend themselves to such methods since, over the time-scale of traditional research projects, the amount of change will be less than the known errors in the measurement techniques. This paper describes the use of historical aerial photographs to study changes in an inter-tidal environment, around Langstone Harbour and Chichester Harbour (U.K.), and discusses the advantages and limitations of this data source.

Les changements significatifs de l'environnement se produisent selon des échelles de temps très variables, depuis quelques heures, pour les déplacements de certains sédiments côtiers très mobiles, jusqu'à plusieurs dizaines ou centaines d'années pour l'altération de surfaces rocheuses. L'étude des changements rapides peut être menée en utilisant des techniques traditionnelles de contrôle, appuyées éventuellement sur l'emploi d'images aériennes ou satellitales. Mais pour des surfaces de faible dynamisme, ces méthodes s'appliquent difficilement, car l'amplitude du changement se révèle inférieure à la marge d'erreur induite par les techniques de mesure. Il est alors parfois utile d'avoir recours à des données historiques, telles que des photographies anciennes. Cet article décrit leur utilisation dans l'étude des changements du milieu inter-tidal, vers Langstone Harbour and Chichester Harbour (Royaume-Uni), et discute des avantages et inconvénients d'une telle source.