La multiplicité des échelles dans l’analyse d’un phénomène d’interface nature/société. L’exemple des feux de brousse en Afrique de l’ouest

Résumé Fr En

Les feux de brousse constituent un phénomène particulièrement complexe, situé à l’interface nature/société. L’objectif de cet article est de montrer les conséquences de ces particularités en matière d’échelle et d’analyse.Une première partie fait le point sur les rapports espace/temps dans l’analyse de la distribution des feux. Une définition de “l’espace des feux” est proposée. Dans une deuxième partie, il s’agit d’examiner quelques-unes des combinaisons des facteurs de propagation du feu à différentes échelles spatio-temporelles : l’échelle globale, régionale et locale. Chaque échelle amène une nouvelle problématique qui coïncide avec une nouvelle interface nature/société. Dans une troisième partie, nous étudions le croisement des échelles d’observation pour mieux appréhender le phénomène des feux, dont la complexité ne réside pas seulement dans la multitude de ses composantes et de leurs interactions mais aussi dans l’imbrication de plusieurs niveaux spatiaux. Il ressort que les relations inter échelles révèlent l’opposition entre l’échelle ou la temporalité du processus biophysique et l’échelle ou la temporalité de son effet.La complexité du phénomène des feux de brousse contraint à dépasser les modèles d’observation habituels de chaque discipline, à hiérarchiser les facteurs, et à analyser les interférences spatiales et temporelles entre les facteurs naturels et les facteurs anthropiques.

Bushfires constitute a particularly complex phenomenon, because they are situated at the nature/society interface. The objective of this article is to show the consequences of these peculiarities as regards scale and analysis.A first part reviews connections between space and time in the analysis of the bushfires distribution. A definition of "the space of fires" is proposed. In the second part, we consider some of the combinations of the fires distribution factors at several spatiotemporal scales: the global, regional and local scale. Every scale brings a new set of problems which coincides with a new nature/society interface. In a third part, we study the crossing of observation scales. Indeed, the phenomenon’s complexity does not lie only in its many components and their interactions but also in the overlapping of several scales. It results that bushfires are a good example for showing the opposition between the scale or the temporality of the biophysical process and the scale or temporality of its effect.The usual models of observation used in each discipline are insufficient to analyze the phenomenon of the bushfires in its complexity. The study of this phenomenon makes it necessary to take into account several space-time scales, to classify the factors according to scales of observation and to analyze the spatiotemporal interferences between natural factors and anthropic factors.