Gouvernance de l’eau potable et dynamiques locales en zone rurale au Bénin

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Dans la fourniture des services de base aux populations, les politiques publiques de plusieurs pays, en particulier celles des Pays en Voie de Développement (PED), ont connu ces dernières années une profonde mutation. Les changements les plus remarquables se rapportent à la remise en cause du service public gratuit. Outre la nécessité fondamentale pour les Etats d’assainir leurs économies, ces réformes visent à favoriser une participation des populations dans la conduite des opérations ayant pour objectif la satisfaction de leurs besoins. La question de la participation constitue actuellement un élément capital pour l’organisation des services au niveau communautaire. En effet, plusieurs expériences ont montré que les projets réalisés sans la participation des populations concernées ont échoué au moment de l’exécution ou, faute d’entretien, n’ont eu que des retombées éphémères (Banque Mondiale, 1994). Au Bénin, certaines opérations de développement, en particulier celles conduites dans le secteur de l’approvisionnement en eau potable des populations rurales, n’ont pas échappé à cette réalité. En effet, jusqu’à la fin des années 1980, plusieurs ouvrages d’approvisionnement en eau potable ont été construits par les pouvoirs publics, sans une réelle participation des communautés bénéficiaires en milieu rural béninois. Cette situation a occasionné un manque d’intérêt des populations, qui s’est exprimé par l’abandon des ouvrages en cas de panne, et le recours à l’utilisation de sources d’eau non potable. Pour y remédier, le Bénin a opté en 1992 pour une nouvelle stratégie nationale d’alimentation en eau potable. La stratégie a pour objectif l’implication des populations du monde rural dans tout le processus d’appropriation de l’alimentation en eau. Les principes fondamentaux de cette stratégie sont notamment, la décentralisation du processus de prise de décision ainsi que la participation des communautés à l’investissement et à la gestion des points d’eau. La concrétisation de cette volonté d’améliorer les systèmes d’alimentation en eau potable se traduit par exemple, par l’adhésion des communautés à travers leurs contributions financières à la réalisation des ouvrages et la mise en place de structures de gestion chargées de l’entretien et de la maintenance de ces derniers. Les structures de gestion ont entre autres tâches, de mobiliser la participation financière des populations à la construction des ouvrages, de fixer le prix de l’eau, de choisir les vendeurs et de gérer la maintenance des équipements. La nouvelle stratégie se traduit aussi par l’entrée dans le système local lié à la gouvernance de l’eau potable en zone rurale, de nouveaux acteurs tels que les collectivités locales (les nouvelles communes), les ONG, les entreprises du secteur privé et les organisations d’usagers d’eau, qui ont un fonctionnement assez proche de celui des entreprises sociales. A partir d’éléments empiriques, cet article se focalise sur les analyses liées aux dynamiques socio-économiques des acteurs impliqués dans le processus d’approvisionnement en eau des populations rurales au Bénin.

In populations’ basic service supplying, the public policies, especially those of developing countries, have met deep changes in the last recent years. The most important changes are relative to the withdrawal of gratuitous public service. Beside the fundamental necessity of states to clean their economies, those reforms aim to favour populations’ participation in the management of operations linked to their needs satisfaction. The participation question constitutes actually a major element, for services organisation at community level. Indeed, several experiences have shown that the projects realised without the concerned populations’ participation, have failed at the execution moment, or by the lack of maintenance, they have led to negative results (Banque Mondiale, 1994). In Benin, certain development operations, especially those conducted in the drinking water supply sector, don’t escape to that reality. Indeed, until the end of the 1980’s, many drinking water supply equipment have been constructed by public authorities, without a real participation of rural area beneficiary communities. This situation has led to a lack of populations’ interest, expressed by the withdrawal of equipment in case of breakdown, and the turning to the use of non drinking water source. In order to remedy this situation, Benin Republic has opted in 1992 for a new national strategy of drinking water supply. This strategy aims the implication of rural area populations in the process of water supplying. The major principles of the strategy are among other things, the decentralisation of decision making process, as well as communities’ participation to investment and water point management. The materialisation of this willingness to improve the drinking water supply systems is expressed for example, by the communities joining through their contributions to equipment realisation and equipment management structures’ installation. The management structures’ tasks are among other things, the mobilisation of populations’ financial participation to equipment’ construction, the water price determination, the water sellers’ choice and the equipment’ management. The new strategy is also materialised by the arrival into the local system of drinking water governance in rural area, of new actors such as, local authorities, NGO, and water users organisations which have a functioning of ’’social enterprises’’. From empirical elements, this paper is focussed on the analysis linked to the socio-economic dynamic of actors implied in Benin rural populations’ water supply process.