Le couple Fouché-Mercier ou l’art de la maïeutique

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Monique et Pierre Léon, qui ont été formés à l’ESPPPFE juste après la Seconde Guerre mondiale, évoquent deux de ses figures, parmi les plus marquantes : celles de Pierre Fouché et de son assistante, Suzanne Mercier. Nommé directeur de l’École en 1944, Fouché y dispensait des cours d’orthoépie (principalement destinés aux étudiants étrangers), de philologie romane et de « phonétique générale du français ». Ancien élève de Maurice Grammont, refusant de discuter les questions théoriques de la phonologie (telles que les envisageait alors, en France, un Martinet) ou de s’intéresser aux innovations techniques de la phonétique expérimentale, Fouché consacrait l’un de ses cours aux faits de stylistique orale, à ce que l’on ne nommait pas encore phonostylistique, appliquée principalement aux textes littéraires. Formée au Conservatoire à la diction du théâtre, Suzanne Mercier donnait à l’École des leçons de correction phonétique en vue desquelles elle avait mis au point des techniques articulatoires originales. Grande diseuse de textes, elle négligeait les éclairages de la linguistique en matière de correction phonétique. Remarquables pédagogues l’un et l’autre, Fouché et Mercier se signalaient d’abord par leur art consommé de la maïeutique.

Monique and Pierre Léon, who were trained at the ESPPPFE just after WWII, draw attention to two most remarkable personalities: Pierre Fouché and his assistant Suzanne Mercier. Fouché became director of the School in 1944 and was teaching orthoepy (mainly to foreign students), Roman philology and “general French phonetics”. Maurice Grammont’s former student refused to discuss theoretical questions on phonology (unlike Martinet did at the time) or to get involved in any technical innovation in experimental phonetics. He would devote his classes to oral stylistics, that would later be called phonostylistics,mainly applied to literary texts. Suzanne Mercier, for her part, was trained at the ‘Conservatoire d’art dramatique’ (a drama school). She was in charge of phonetic correction for which she had developed interesting articulatory techniques. Being a brilliant text reader, she neglected the linguistic light on phonetic correction. Both were remarkable teachers and distinguished themselves mainly by their mastering of maieutics.