La caravane des animaux. Circulation des « orangs-outans » et des savoirs, reconfigurations des frontières de l’humain

Résumé Fr En

L’article interroge la présence des animaux exotiques dans la Grande-Bretagne des Lumières, et en particulier des « orangs-outans ». Il retrace la mobilité de ces bêtes, met en lumière les réseaux au long cours de leur circulation, dessine les multiples espaces de sociabilité de leur mise en observation et le foisonnement des registres de discours dont ils font l’objet. Mis au cœur des travaux d’anatomie comparée dès la fin du xviie siècle, les orangs-outans deviennent l’une des grandes attractions de l’espace public en cours de constitution : les coffee-houses londoniens. La spectacularisation des primates offre à une audience élargie un nouvel objet de réflexion sur l’humanité et ses frontières.

This article investigates the presence of exotic animals in Enlightenment Britain, paying particular attention to the “orangutans”. It traces the mobility of these beasts and the long-distance networks of their circulation; it outlines the multiple spaces of sociability around their observation while stressing the diverse registers of discourses of which they are objects. Placed at the heart of comparative anatomy since the end of the 17th century, the orangutans became one of the great attractions in the new public spaces offered by London coffee-houses. The spectacularisation of the primates offered to a wider eighteenth-century public a new object for reflection about humanity and its boundaries.