« Devant la loi » de Frank Kafka : une parabole des réfugiés dans l’hebdomadaire sioniste Selbstwehr

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Le présent article s’emploie en premier lieu à reconstituer l’histoire de l’hebdomadaire sioniste Selbstwehr qui parut à Prague de 1907 à 1939. Négligé par la plupart des critiques et des éditeurs de l’œuvre de Kafka, Selbstwehr fut pourtant un espace d’une importance capitale pour l’écrivain pragois. Au-delà d’être, comme bien d’autres revues de l’époque, un des premiers débouchés éditoriaux pour ses textes, il fut un support de publication en prise avec l’actualité et l’histoire contemporaines : celles d’une province de l’Empire austro-hongrois entre l’Ouest et l’Est de l’Europe en un moment de bouleversements géopolitiques. Relus dans ce contexte, les récits que Kafka fit paraître dans le feuilleton de Selbstwehr entrent d’emblée en résonance avec les articles politiques de la partie supérieure du journal et prennent des significations nouvelles. Ainsi, l’article permet d’aboutir à une lecture socio-politique inédite de la très commentée parabole « Devant la Loi » qui, bien avant de rejoindre un Médecin de campagne (1919) et le Procès (1925), fut publiée dans le numéro du 7 septembre 1915, en pleine guerre et face à une crise migratoire qui vit des milliers de réfugiés juifs affluer vers Prague.

The present article retraces the history of Selbstwehr, a Zionist weekly newspaper published in Prague from 1907 to 1939. Although Selbstwehr represented a crucial intellectual and editorial space for Kafka, it has often been neglected by his critics and editors. Not only was the literary journal where Kafka published his first texts, but also a medium that was strongly immersed in the current political events and contemporary history of the Austro-Hungarian Empire and during times of geopolitical crisis. In this context, Kafka’s stories may take on new meanings. This article demonstrates that such is the case for the well-known text “Before the Law”. Taken in the context of the Sept. 7, 1915 issue of Selbstwehr, published in the middle of the First World War and a migratory crisis in which thousands of Jewish refugees fled from Galicia to Prague, the parable merits an unprecedented materialist interpretation.