Contagion physique et morale : L’Épidémie d’Octave Mirbeau

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Avec sa pièce de théâtre L’Épidémie, inspirée d’événements qu’il a lui-même rapportés en tant que journaliste, Octave Mirbeau pose la question de la charge politique d’une vague épidémique sur les différentes classes sociales. Dans une ville de province française se déroule librement le drame d’une épidémie de fièvre typhoïde qui ne touche dans un premier temps que les pauvres et les militaires. Face à cela, le pouvoir ne bouge pas. Mais lorsqu’un bourgeois meurt de cette même maladie, le conseil municipal agit enfin. À travers ces personnages grotesques, l’auteur interroge l’exercice de la démocratie.

In his play L’Épidémie, inspired by events he himself reported as a journalist, Octave Mirbeau raises the question of the political impact of an epidemic wave on different social classes. In a French provincial town, a violent epidemy of typhoid fever rages only among the poor and the military. But at this point, the government is doing nothing. It’s only when someone from the upper class dies from this fever, that the government starts to act. It’s through his strange and unpleasant yet silly characters that the author is questioning us about the processes at work in a democracy.