Narrative Construction in the 1895 Massacres in Harput: The Coming and Disappearance of the Kurds

Résumé En Fr

This article contributes to the slowly growing literature on the 1894-1896 Armenian massacres with a microhistory of the events in the city of Harput (Kharpert) on November 11, 1895. Historians have shed light on the structural reasons behind the event and identified the individuals in charge but the collective aspect of the massacres has so far been neglected. In this study, the narratives produced before, during, and after the event are isolated and compared in order to reveal a fundamental change in how the event was described. The article argues (i) that the massacres in the city centre were not expected by its residents; (ii) that the event was perceived as an invasion of the city by outsider Kurdish tribesmen rather than an Armenian conspiracy.

Cet article plaide pour un renouvellement de l’étude des massacres de 1894-1896 perpétrés contre les Arméniens de l’Empire ottoman, à travers un recours à la micro-histoire et le cas particulier des événements survenus à Harput (Kharpert) le 11 novembre 1895. Des travaux historiques ont déjà tenté d’expliquer les causes de ces événements et d’en identifier les responsables, mais ils n’ont pas questionné leur dimension collective. L’analyse et la comparaison des récits rédigés avant, pendant et après l’événement, rendent compte de l’évolution radicale de sa représentation. Il ressort de cette étude que, d’une part, les habitants de Harput ne s’attendaient pas aux massacres qui se sont produits dans le centre-ville, et que, d’autre part, les troubles furent perçus comme une invasion de la ville par les membres de tribus kurdes, avant que la thèse d’une révolte arménienne ne soit finalement substituée à cette perception initiale.