Loving by Instinct: Environmental Ethics in Iris Murdoch’s The Sovereignty of Good and Nuns and Soldiers

Résumé Fr En

Un aspect de l’éthique d’Iris Murdoch, lié à l’imaginaire environnemental, semble à ce jour en grande partie méconnu. L’inquiétude que suscitent la crise climatique et son impact sur notre monde naturel donne lieu à un débat éthique qui suggère des échelles spatiales et temporelles tout à fait différentes de nos préoccupations anthropocentriques quotidiennes ordinaires. Cet article étudie l’éthique écologique de Murdoch, exprimée à la fois dans sa philosophie et sa fiction, et sa contribution aux discussions écologiques contemporaines. J’examine le concept murdochien d’attention portée au bien dans La souveraineté du bien et Les soldats et les nonnes et suggère que, lorsqu’elle exprime la primauté d’un amour instinctif de notre monde naturel, elle nous encourage à prêter attention à l’importance singulière du non-humain et de la matérialité de la terre et à repenser notre relation avec eux.

An aspect of Iris Murdoch’s ethics, situated in her environmental imagination, appears to date to have been largely overlooked. Concern about the climate crisis and its impact on our natural world posits an ethical debate that offers quite different spatial and temporal scales to our more commonplace anthropocentric concerns. Finding expression in both her philosophy and her novelistic art, this essay investigates what Murdoch’s ecological ethics might contribute to contemporary ecological discussions. I examine Murdoch’s notion of attending to the Good through a reading of The Sovereignty of Good and Nuns and Soldiers and suggest that, when she expresses the primacy of an instinctual love of our natural world, she is encouraging us to attend to the singular significance of, and reconsider our relationship with, nonhumans and Earth’s materiality.