Sherlocking One’s Way into Empathetic and Generic (Re)birth: (In)quests of Mourning in Penelope Lively’s The Photograph (2003)

Résumé En Fr

In Penelope Lively’s The Photograph, the protagonist, Glyn, discovers an old photograph which proves that his late wife Kath committed adultery years before she killed herself. As Kath becomes the accused party, Lively both exploits and subverts the formulaic structure of a Sherlock Holmes crime-solving adventure for her novel’s inquiry into an uncertain past. However, the reviving of the detective story genre, taken out of its 19th-century context, seems to take a metaphorical and elegiac turn. While the investigation is off to a reason-oriented start, the characters gradually come to a posthumous empathetic understanding of Kath which also resurrects her ghost and memory. As the investigation appears to mirror a process of delayed mourning, the revival of the detective-story form thus leads to a return to life and ethical (re)birth for its grieving characters, which offers the prospect of elucidating the mystery behind Kath’s life and suicide.

La Photographie, de Penelope Lively, s’ouvre sur la découverte par le protagoniste Glyn Peters d’une photographie qui révèle l’adultère passé de sa défunte épouse Kath. Empruntant alors les codes du roman policier, l’investigation d’un passé rendu incertain semble réincarner la figure de Sherlock Holmes dans le texte. Cependant, Lively tire toute la force métaphorique du récit policier (sorti de son contexte), pour l’investir d’une dimension psychologique et élégiaque. Le modèle de l’investigation rationnelle se délite peu à peu au fil de la révélation des secrets de la coupable/victime, pour mener à une forme de (re)naissance empathique et éthique des personnages endeuillés et ressusciter progressivement le fantôme de Kath et donner corps à sa mémoire. L’enquête épouse les particularités temporelles de ce deuil retardé, pour amorcer un retour à la vie des personnages et élucider le mystère de la vie et de la mort de Kath.