Coventry Cathedral, 1962: Redeeming the Scar into Modernity

Résumé Fr En

Dans ses plus grandes réussites, l’architecture est toute équilibration; cela encore plus dans le cas de la cathédrale de Coventry où les ruines de l’ancien sanctuaire ont littéralement été intégrées dans la construction moderne datant de 1962. Contrairement à l’Église du Souvenir à Berlin, où trois nouveaux édifices ont été juxtaposés de façon séparée à l’ancienne église, à Coventry les fragments gothiques ont été soudés à la nouvelle cathédrale, l’emploi du grès Hollington apportant un élément supplémentaire de continuité. La cathédrale de Spence est un condensé de modernité où se rencontrent entre autres Epstein, Sutherland et Britten dont le Requiem de guerre fut créé en ces lieux quelques jours après la consécration. La liaison entre les deux cathédrales relève donc de l’oxymore, parfaite incarnation d’une tradition qui, selon Burke et T. S. Eliot, n’abandonne rien en route. Un tel dispositif architectural transforme la cicatrice du Blitz en un acte prolongé de ressouvenir artistique, l’équilibre de l’ensemble dépendant d’une fragile mais héroïque conjonction au travers de laquelle les ruines survivent, et le bâtiment contemporain semble faire retour à l’héritage historique qui l’a rendu possible.

Architecture at its best is incarnate equilibration; even more so in Coventry Cathedral where the ruins of the older place of worship were literally built into the modern construction completed in 1962. Contrary to Berlin’s Kaiser Wilhelm Memorial Church where three new buildings were erected in physical separation around the ruins of the older church, Coventry’s fragile Gothic remains have been welded to the new cathedral, the use of Hollington sandstone providing a supplementary element of continuity. Spence’s cathedral stands as a compendium of modernity associating among others Epstein, Sutherland, and Britten whose War Requiem was premiered there a few days after the consecration. It is consequently made to interlock in an oxymoronic relation with the former cathedral, a perfect incarnation of a tradition that both Burke and Eliot conceive as abandoning nothing en route. Such an architectural tie-up turns the scar of the Blitz into a continued artistic act of memory, the balance of the whole depending on a tenuous but heroic conjunction through which the ruins live on and the contemporary building seems to delve back into the historical heritage that made it possible.