Beyond Repair? Ruins and Rubble in Ian McEwan’s Atonement

Résumé Fr En

Situant l’action de Atonement dans l’Angleterre des années trente et durant la Seconde Guerre mondiale, Ian McEwan représente un monde qui n’est plus qu’un champ de ruines, avec ses mariages brisés ou chancelants, ses relations amoureuses et familiales détruites et les plaies irréparables de la guerre. L’article s’attarde sur le motif de la grande demeure victorienne, celle de la famille Tallis, pour montrer que, malgré sa solidité apparente, elle signifie la fin d’une ère et de ses mythes. Le délabrement du temple néo-classique qui a survécu dans le parc des Tallis et les ravages de la bataille de Dunkerque font jouer la fonction de révélation de la ruine. Enfin, à la notion d’irréversibilité qui est attachée à la ruine, McEwan semble opposer la réversibilité de la fiction, ultime « rachat » des fautes qui mènent le monde, tel qu’il est représenté dans Atonement, à sa perte.

In his representation of England in the 1930s and of the Second World War, McEwan’s Atonement stages shattered worlds, both public and private, from derelict marriages and ruined relationships to the rubble of the Dunkirk retreat and the soldiers’ festering wounds. Starting with a discussion of the Tallises’ Victorian country house which, far from functioning as a marker of stability, signifies the demise of an era and of its myths, the paper will move to the ruined temple in the Tallis grounds and the picture of war devastation to investigate the unveiling function of ruin, before examining how McEwan’s awry ruins are partly redeemed by the reversibility of fiction.