‘What a Carve up!’ The Eclectic Aesthetics of Postmodernism and the Politics of Diversity in some Examples of Contemporary British Verbatim Theatre

Résumé Fr En

Cette étude vise à questionner l’identité britannique contemporaine à travers le prisme du théâtre et interroger le rôle politique de ce dernier. Le théâtre verbatim contemporain(une forme de théâtre documentaire) ne cesse de gagner en visibilité en Grande-Bretagne et s’associe à un questionnement sur les rapports multiples entre politique et esthétique à une époque placée sous le signe du postmodernisme dans les arts dramatiques. Le corpus de spectacles analysés dans cette étude : To be Straight with You (DV8, 2007), The Trouble with Asian Men (Tamasha Theatre, 2005) et Home (Nadia Fall, 2013) permet de dégager un certain nombre de lignes de force qui incitent à remettre en question l’incompatibilité supposée entre postmodernisme et pensée politique, souvent évoquée par des penseurs marxistes comme Terry Eagleton. La méfiance vis-à-vis de tout discours hégémonique, l’implication croissante des minorités dans la société britannique, l’hybridation du verbatim et de la fiction (l’étude s’appuiera aussi sur un exemple de roman social britannique à esthétique postmoderniste, Testament à l’anglaise de Jonathan Coe) et une pluridisciplinarité sur le plan formel sont autant d’éléments qui permettent d’affirmer la présence d’un message politique dans ces pièces qui font appel à des histoires personnelles, mais qui les dépassent aussi. La multiplicité, la vitalité et l’inventivité des formes actuelles du théâtre verbatim témoignent de la volonté de voir émerger une forme d’art dramatique capable de représenter la diversité culturelle qui constitue l’identité britannique contemporaine. Au sein d’une société organisée suivant le modèle du capitalisme tardif où l’art relève de l’industrie et où l’image de l’unité dans la diversité est contestée par les partis d’extrême droite (Respect, Ukip), l’éclectisme esthétique épousé par les pièces étudiées, semble à la fois refléter le malaise d’une nation dont l’idéal multiculturel fut battu en brèche par les attentats de 2005 et proposer un message politique de tolérance plurielle face à une situation de lutte et de crise.

Verbatim performances like DV8’s To be Straight with You (2007), Tamasha Theatre’s The Trouble with Asian Men (2005) and Nadia Fall’s Home (2013) use a fragmented postmodernist aesthetic (i.e. a mixture of verbatim material, elaborate digital technology, dance, music and reflexive modes of performance that create hybrids of performative ontologies) to transmit a ‘political’ message, if we can indeed accept that the personal is political. The nature of this political message is linked to tolerance and diversity within the ‘state’ of late capitalism currently obtaining within the UK, which, in effect, is a state of latent war, or at least, struggle... This would seem to indicate that a postmodern aesthetic is not incompatible with politics, contrary to what some have repeatedly claimed; Terry Eagleton, the well-known British Marxist-materialist thinker, is a case in point. To what extent, however, are cultural diversity and identity politics in danger of being recuperated by the market as specific niches, separate from more general political aims? Is the idea of unity in diversity, and the multicultural ideal a valid/realistic one or a mere utopia which plays into the hands of divisive trends in contemporary UK politics (Respect, Ukip), especially after the events of 7/7? In a society where the arts are no longer thought of as public property for the public good, but as an ‘industry’ where creativity is bought and sold, what are the consequences for this same artistic creativity and innovation in the domain of drama and how do the aesthetic modes of expression used in some examples of contemporary verbatim theatre reflect the current state of Britain?