Spenglerian Echoes and the Decline of Englishness in Under the Volcano

Résumé Fr En

L’influence des théories spenglériennes sur l’écriture de Under the Volcano est essentielle et la topographie du roman, qu’elle soit réelle ou imaginaire, contribue à renforcer l’image centrale commune aux deux œuvres, à savoir la figure du gouffre, de la barranca, espace de la fêlure symbolique et du déclin culturel d’une civilisation occidentale à l’agonie. Au-delà des nombreux échos entre les deux ouvrages, se dessine une réflexion sur une identité britannique au bord de l’implosion, réduite à une simple façade, une impasse frappée de stérilité et de faux-semblants, un fil tendu au dessus d’un abîme dévorant, qui n’est pas sans rappeler le cœur des ténèbres de Conrad ou encore la terre vaine d’Eliot. Au lieu d’un ancrage identitaire, le roman explore la dimension éthique de la marge, de l’équilibre instable et s’interroge sur le choix du plongeon final dans le cloaque.

Spengler’s Decline of the West is a major intertext of Under the Volcano and its influence is often underestimated. The paper first underlines the essential echoes between the two works, which both portray the voyage of a lost Faustian soul across real and imaginary Mexico. One crucial geographical landmark is that of the barranca, which is omnipresent both literally and figuratively, as it stands for the ultimate symptom of a dying civilisation, Western civilisation. There is a parallel reflexion on the decline of British identity and political choices, which turns out to be nothing more than a simple façade, a dead-end where sterility and hollowness prevail, a tight rope over a gaping abyss, which is very similar to Conrad’s heart of darkness or Eliot’s wasteland. So, instead of a positioning relative to his British origins, the Consul explores the ethical dimension of margins, precarious balance, and a final plunge downhill, into the barranca.