Reconstructing the Author for a Wide Audience: Dickens in Doctor Who (2005) and Assassin’s Creed (2015)

Résumé Fr En

Cet article participe d’un courant universitaire qui étudie la culture du vingt-et-unième siècle au prisme de ses représentations du passé. Il s’attache en particulier à explorer comment et pourquoi le patrimoine culturel britannique peut être remodelé dans des créations contemporaines visant un large public. Il se concentre sur deux productions de la culture populaire où apparaît la figure de Dickens : un épisode de la série culte Doctor Who et un opus de la franchise de jeux vidéo au succès international Assassin’s Creed. L’auteur y revêt des traits familiers permettant de construire une représentation confortable du passé victorien, lequel devient alors simplement une agréable toile de fond. Mais cette reconstruction familière se trouve confrontée à l’esthétique spécifique de la série/du jeu et est ainsi perturbée. Il apparaît alors que le passé britannique peut également se faire terrain de jeu, permettant à la culture contemporaine de produire des expériences imaginaires originales.

This article belongs to an academic trend of works that study twenty-first-century culture by looking at its representations of the past. More particularly, it seeks to investigate how and why the British cultural heritage can be twisted and transformed in contemporary creations targeting a broad audience. It focuses on two popular productions, an episode from the cult TV series Doctor Who and an instalment in the multimillion-dollar franchise of videogames Assassin’s Creed, which both feature the figure of Dickens. These rely on an apparently mainstream version of the author to build a comfortable representation of the Victorian past, which is thus turned into an easily enjoyable background setting. Nevertheless, the confrontation between such a household reconstruction and the series’/game’s specific aesthetics causes some disruption, suggesting that the British past can also be turned into a cultural playground in which contemporary productions may generate new imaginative experiences.