The Significance of Cumbria in Sarah Hall’s First Novel, Haweswater

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Le paysage est un protagoniste central dans l’œuvre de Sarah Hall. Née et élevée dans le Lake District, elle situe tout ou partie de ses cinq romans dans le comté de Cumbria. Cet article propose une analyse du premier roman de l’auteur, Haweswater, à la lumière de cette relecture et réécriture systématique de sa région natale. Sarah Hall problématise le comté de Cumbria dans sa dimension de paysage culturel dont elle mobilise les strates historiques, géologiques, politiques et sociales pour dépeindre les luttes de pouvoir qui s’y jouent. Haweswater narre l’histoire d’une communauté rurale en 1936 dont la vallée est sur le point d’être engloutie par la construction d’un réservoir. L’œuvre de Hall reflète les questionnements actuels sur la spatialisation puisque les conflits territoriaux viennent refléter la lutte individuelle au sein de combats politiques collectifs. Ce premier roman éclaire ainsi la stratégie d’écriture naturaliste poursuivie ensuite par l’auteur dans les quatre romans suivants publiés à ce jour.

In an interview from 2013, Sarah Hall declared: ‘Every writer has a tic, a first port of call and for me it’s the landscape’. Born and raised in the Lake District, she has set her novels partly or wholly in Cumbria. This paper focuses on Sarah Hall’s first novel, Haweswater, and how it sowed the seeds of her literary appropriation of her native region as a cultural landscape whose historical, geological, political and cultural strata she knowingly brings into play to depict the identity conflicts at work in it. Haweswater focuses on a rural community inhabiting a dale in remote Westmorland in 1936 whose place will be flooded by the building of a reservoir. Her work makes extensive use of spatialisation issues as the land disputes mirror the individual battle within larger collective political conflicts. She sets her story against the backdrop of Cumbria as a place-myth contextualized through the dissemination of multiple discrete references to its founding conflicting images. In her first novel, Sarah Hall develops her characteristic signature as a landscape artist.