Wandering Identities: of Bags and Plays by Wilde, Pinter, and McGuinness

Résumé En Fr

Bags onstage are a meaningful presence: being empty shells at times or full-fledged containing devices at others, they may work as the characters’ itinerant root of identity or, on the contrary, symbolise the remains of a memory wasteland. Wilde’s The Importance of Being Earnest (1899), Pinter’s The Caretaker (1960), and McGuinness’ Baglady (1988), explore the intricate ties between wandering, identity and memory. Although the plays are set in different territories, times, and contexts, they concur on the roles bags play to question memory and identity. Wandering is either what a character’s identity is paradoxically grounded on, or the process at work in the slow but ineluctable loss of it. Bag-characters are then split between their bodily presence and the physical incarnation of their minds / bags onstage. This paper aims to show how bags help question memory and identity and participate in the reification of characters.

Que ce soit dans The Importance of Being Earnest d’Oscar Wilde (1899), dans The Caretaker d’Harold Pinter (1960), ou encore dans Baglady de Franck McGuinness (1988), les sacs et valises permettent de dire l’errance des personnages. Oscillant entre le plein et le creux, entre la fonction de racine mobile identitaire et une symbolique de vestige mémoriel stérile, l’objet n’est pas un simple accessoire. Les trois pièces, de nationalités, périodes et contextes différents, s’accordent toutefois pour mettre au jour les ramifications complexes entre errance, mémoire et identité. Le sac devient le signe scénique de l’errance du personnage que celle-ci soit constitutive d’une identité ou au contraire le signe de son effacement progressif mais inéluctable; véritable matérialisation sur scène de la mémoire, il indique également sa perte, devenant un contenant sans contenu. Symbole du bag character, cet être clochardisé errant dans les zones urbaines, le sac permet également de dire ce que le personnage semble ne plus pouvoir dire.