Evelyn Waugh’s Artistic Outcry in Love among the Ruins of a Godless World

Résumé Fr En

En 1953, Evelyn Waugh publie Love Among the Ruins, a Romance of the Near Future, comédie dystopique macabre contrastant curieusement avec le sérieux de ses romans d’après-guerre. Dans cette novella, un incendiaire à demi repenti tombe sous le charme d’une ballerine barbue dans un monde entièrement soumis à un État-Providence impie et perverti qui promeut l’euthanasie au sein d’une société impitoyable et débilitante. Le positionnement de Waugh est ambigu : il se rebelle contre ses prédécesseurs modernistes et leur rejet du lien qui unit l’homme à Dieu (« Fan-Fare », 1946), tout en questionnant les principes mêmes sur lesquels son univers littéraire est fondé. Sur les ruines de la guerre, la novella érige une Angleterre futuriste qui s’inspire de l’esthétique gréco-romaine, une ambivalence qui montre la fascination de Waugh pour les ordres architecturaux gréco-romains métonymiques de l’ordre d’un monde perdu. Dans un même temps, il fait l’autocritique de sa tendance à porter aux nues des valeurs éthiques disparues aux accents tennysonniens. La satire viole les règles du genre et frôle l’anarchie, tandis que Waugh opère des expérimentations transgénériques osées, et que l’iconotexte a recours à des jeux métapicturaux par le truchement de dessins de la main de l’auteur parodiant l’œuvre de Canova. Le regard apprivoise peu à peu le rythme imposé par l’alternance d’image et de texte, pour accéder à une morale décentrée, et mieux percevoir la dénonciation d’un monde dénué de spiritualité. La conscience tragique d’un tel fait et la maîtrise des outils satiriques donnent à la novella toute sa portée, rendant lumineuses les faiblesses et la fade réalité du monde moderne.

In 1953, Evelyn Waugh published Love Among the Ruins, a Romance of the Near Future, a dystopian macabre comedy curiously contrasting with the seriousness of his post-war novels. In Love Among the Ruins, a semi-reformed arsonist falls in love with a bearded ballerina in a world fully given over to a godless perverted Welfare State promoting euthanasia and a science-led compassionless humanity debilitating individual existence. Waugh’s stance is very ambiguous, leaving the readers’ expectations indignantly unfulfilled as he rebels against his Modernists predecessors’ denial of the human mind’s ‘determining character—that of being God’s creature with a defined purpose’ (‘Fan-Fare’, 1946), but also seems to question the very principles on which his whole literary world is grounded. Over the ruins of the war, the novella builds a futuristic England which has itself receded to ancient Roman and Greek aesthetics, an ambivalence which shows Waugh’s fascination for Greek architectural orders (as being metonymic of the lost order of the world), and his own self-criticism for his tendency to always look back on a bygone world closer to the ethics of a Tennysonian romance. Satire violates the rules of genre and comes close to anarchy with the author’s defiant transgeneric experiments, while the iconotext resorts to metapictural games with hand-drawn beastly parodies of Canova’s artwork. Through the visual rhythm imposed by the alternation of text and image, the reader accesses a decentered morale and better perceives Waugh’s denunciation of a spiritless world. Such tragic awareness gives the novella the dimension of serious art with the perfectly bridled restraints of the ironic stance, making lucent the failures and the bleak realities of the modern world.