A Far Cry from Emma Bovary: A Critique of Rancière—and a Tribute to Rebecca

Résumé Fr En

Dans les ouvrages de Rancière, il est du devoir du philosophe politique de contester le partage établi des positions de chacun, ce qu’il nomme le travail de « la police ». La police s’assure que les positions et les classes restent séparées, tandis que la politique s’emploie au contraire à mettre à bas cette répartition. Rancière articule de la sorte démocratie et esthétique. Ce qu’il nomme la littérature « moderniste » donne une forme esthétique au principe « démocratique » qui constitue le cœur du nouveau « régime » de l’art. Un des exemples privilégiés de Rancière est Madame Bovary, le roman de Flaubert. Mon essai avance pourtant que l’œuvre de Rancière a pour point aveugle l’un des enjeux majeurs de notre modernité, à savoir « la question de la femme ». Il suggère que le genre le plus « démocratique », qui s’empara le mieux de cette question, fut le roman de détection. Je me réfère pour ma part à Jane Eyre, de Charlotte Brontë, et Rebecca de Daphne du Maurier.

In Rancière’s works, it is the duty of the political philosopher to propose a rupture of the accepted distribution of positions–of what Rancière calls the work of ‘the police’. The police make sure that positions and classes remain clearly differentiated; politics, on the contrary, challenges such categorization. This is how Rancière relates ‘democracy’ to aesthetics. What he calls ‘modernist writing’ articulates the ‘democratic’ principle lying at the heart of the new ‘aesthetic’ regime of art. One of Rancière’s privileged examples, here, is Flaubert’s Madame Bovary. This essay contends that Rancière’s work remains in fact blind to one of the central issues of our modernity, namely the rise of ‘the woman question’. I suggest that it is most probably a new, eminently ‘democratic’ genre, that best grasped the importance of this issue: the detective novel. My own references are to Charlotte Brontë’s Jane Eyre, and Daphne du Maurier’s Rebecca.