Against the Norm: Exception as a Disruptive Force in Rebecca West’s The Return of the Soldier (1918)

Résumé Fr En

Dans The Return of the Soldier (1918), Rebecca West remet en question le besoin de conformité d’une société anglaise étouffée par les normes, les codes sociaux et les tensions entre classes, à travers Chris Baldry, un soldat touché par l’obusite. Il s’agira, dans un premier temps, d’explorer les tensions entre la ‘normalité’ et l’exception, avant de considérer cette dernière comme une source d’exclusion (en s’appuyant sur l’étymologie du mot exception, ex-cipio, exclure, extraire), alors que Chris rejette sa femme et sa cousine, Kitty et Jenny, figures d’une vie qu’il ne reconnaît plus. Cette segmentarité de l’exception nous conduira à analyser l’exception comme moteur d’une rhétorique de l’omission (excipio : omettre) qui met au jour la critique de West à l’encontre des discours normatifs et oppressifs.

In The Return of the Soldier (1918),Rebecca West questions the predominance of conformity in a society stifled by norms, codes and class, as Chris Baldry, a soldier suffering from shell-shock, struggles to recover his memory. Focusing first on the tensions between the normal and the exception, a particular attention will be brought to the exception as a source of exclusion (looking here at the etymology of exception, ex-cipio to take out, to exclude), insofar as Chris’s wife and cousin, are ‘cut off’ (57) from his amnesiac life. This segmentarity of exception will lead me to address exception as part of a rhetoric of omission (ex-cipio: to leave out) which reveals West’s deft criticism of normative and oppressive discourses.