Pat Barker’s The Silence of the Girls and the State of Exception

Résumé Fr En

Publié en 2018, le roman de Pat Barker, The Silence of the Girls, réécrit l’Iliade pour exposer le point de vue de Briséis, la captive vouée au silence que se disputent Agamemnon et Achille. Barker dépeint la colère d’Achille et l’exigence tyrannique d’Agamemnon comme une crise qui n’est pas sans évoquer l’état d’exception d’Agamben. Elle arrache l’épopée à l’intemporel en lisant la guerre de Troie au prisme de la Première Guerre mondiale. Tout en déconstruisant le modèle épique par le biais du réalisme, et en recentrant le récit sur la femme, Barker complexifie le personnage d’Achille, guerrier impitoyable mais aussi personnage lié à la mer, à l’identité fluide. L’image du petit galet sur la grève, poli mais coupant, fait figure d’exception, et offre à Briséis un corrélat objectif, représentant sa capacité à survivre et endurer, à user du rire et de l’ironie comme d’une arme, mais aussi à soigner et à réunir les fragments disjoints de vies brisées. Ainsi, Barker joue sur l’intertextualité pour dialoguer à la fois avec la grande tradition épique et avec la violence du monde d’aujourd’hui.

Pat Barker’s 2018 novel The Silence of the Girls revisits the Iliad to expose the unspoken tale of Briseis, Achilles’ captive. The novel explores Achilles’ wrath and Agamemnon’s decision in terms that recall Agamben’s definition of the state of exception. Rejecting romance, Barker revisits the Trojan war through the prism of World War One, with uncanny rawness. While using realism to deconstruct the epic mode and focus on the plight of women, Barker unexpectedly considers Achilles as a killing machine, but also an anomaly, a fluid amphibian character. The image of the sharp pebble, an exception on the beach, becomes an objective correlative for Briseis’s ability to endure and survive, for her dry irony, but also for her ability to heal and to piece together the fragmented tales of broken lives. Thus Barker plays with intertextuality to engage both with the great epic cultural tradition and with the violence of today’s world.