‘Nothing survives its telling’ (NW): Redefining the Literary Event in the Latest Novels of Zadie Smith, Jonathan Coe, Ian McEwan, Tim Pears and Pat Barker

Résumé Fr En

Cet article a pour objets d’étude six romans britanniques publiés très récemment, qui ont en commun d’interroger la nature et l’éthique de l’événement littéraire. On y découvre une intrigue qui repose sur bien peu de vrais événements, ou alors dont la fonction est au contraire de créer l’événement afin de remplir le vide de la vie des personnages. Que ce vide soit créé ou utilisé par la narration, il peut être compensé et presque annulé par de nouvelles stratégies métafictionnelles, comme la narration de soi, qui devient un événement à part entière dans le texte. Coe, Smith et McEwan inventent encore d’autres formes littéraires de l’explication narrative en tant que déploiement d’événements réels ou imaginaires dans l’espace et dans le temps. « Nothing survives its telling », écrit Smith dans NW. Inversement, ou peut-être selon la même logique, les romans étudiés ici suggèrent qu’en disant l’événement, en racontant l’intrigue, on les crée et on les actualise. Mais ils soulignent également la dimension trompeuse et la part de fiction à l’œuvre dans tout événement.

This paper focuses on six very recent British novels which question the nature and ethics of the literary event, forging plots that are based on very few events indeed, or the point of which is precisely to create events and fill the vacuum of the characters’ lives. Whether the void be narratively used or created, it can be filled with and made up for by new metafictional devices such as self-narration which becomes an event in itself. Coe, Smith and McEwan also invent new literary forms of explanations as the unfolding or the expansion of imaginary or real events in both space and time. ‘Nothing survives its telling’, Smith writes in NW—conversely, or perhaps similarly, the novels under study suggest that telling the event and narrating the plot create and actualise them as much as they bring to the fore the deceptive yet necessary dimension of fiction in any form of event.