Thermidor in Ethiopia? Agrarian Transformations between Economic Liberalization and the Developmental State

Résumé Fr En

L’article analyse les récentes politiques foncières mises en place par le gouvernement Éthiopien pour promouvoir la commercialisation agricole, dans la perspective de la trajectoire historique de formation de l’État Éthiopien et à partir du paradigme des « situations thermidoriennes » développé par Jean-François Bayart. L’idée d’un Thermidor Éthiopien éclaircit les stratégies originales et sélectives de libéralisation politique et économique adoptées par une élite postrévolutionnaire qui cherche à consolider son pouvoir à l’époque de la globalisation néolibérale. Les contradictions de ces stratégies pour ce qui concerne le foncier sont approfondies à travers l’étude des réformes de modernisation agricole, des coopératives agricoles, des institutions des micro-finances et des micro et petites entreprises agricoles dans la zone de West Arsi (région Oromia). Ces transformations agricoles sont caractérisées par une dynamiques sélective et incomplète de libéralisation, au nom du developmental state, et demeurent au cœur du processus de formation de l’État Éthiopien contemporain, à travers des processus de (re)configuration et (re)négociation des espaces et du pouvoir.

The article contributes to the debate about the historical trajectory of state formation in Ethiopia and, by employing the notion of Thermidorian Situation as developed by Bayart, discusses some recent shifts in the land policy towards agricultural commercialization. The Ethiopian Thermidor sheds light on the extent to which post-revolutionary elites since the 1990s have adopted selective and original strategies of political and economic liberalization to consolidate their power in the context of neoliberal globalization. The article’s main argument—that contemporary agrarian policies in Ethiopia are inherently contradictory—is elucidated through empirical details on recent reforms of agricultural extensions, cooperatives, micro-finance institutions (MFIs), and agricultural micro and small enterprises (MSEs) in the case study of West Arsi Zone (Oromia Region). The article concludes that the current agrarian transformation in Ethiopia, characterized by selective and incomplete dynamics of liberalization under the developmental state, remains by far central to the overall process of state formation and can be best described through unfolding patterns of (re)configuration and (re)negotiation of spaces and power.