Confining the margins, marginalizing the confined: The Distress of Neglected Lockdown Victims in Indian Cities

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En Inde, le 24 mars 2020 à 20h00, l’annonce soudaine par le Premier Ministre de la mise en place d’un confinement 4 heures plus tard a provoqué une forte panique parmi les populations déshérités. Les images dramatiques de travailleurs migrants fuyant désespérément les grandes villes pour retourner chez eux ont fait le tour du monde. Mais tous ne sont pas partis, loin de là, et nombreux sont ceux qui n’avaient pas d’autres choix que de rester confiner dans les marges. A travers différents témoignages recueillis durant les trois premières semaines du lockdown en Inde, cet article porte sur les conditions très dures du confinement des populations pauvres, et dont la crise a encore renforcé la relégation dans les marges. Outre que les « gestes barrières » contre le virus y soient impossibles à respecter, en raison de la promiscuité et d’un moindre accès à l’eau, la disparition brutale des moyens de subsistance aggrave fortement le faible niveau de vie des habitants. En révélant les effets paradoxaux d’un confinement non adapté aux quartiers pauvres, cet article plaide pour une meilleure prise en compte des ces derniers, pendant et après la crise pandémique.

In India, on March 24, 2020 at 8:00 pm, the sudden announcement by the Prime Minister of the implementation of containment 4 hours later caused a strong panic among the underprivileged populations. Dramatic images of migrant workers desperately fleeing the big cities to return home have circulated around the world. But not all of them left, far from it, and many had no choice other than to remain confined to the margins. Through various testimonies gathered during the first three weeks of the lockdown in India, this article focuses on the very harsh conditions of confinement of poor populations, whose relegation to the margins was further reinforced by the crisis. In addition to the fact that the protective measures against the virus are impossible to respect there, due to promiscuity and insufficient access to water, the brutal disappearance of everyday livelihood strongly aggravates the low standard of living of the inhabitants. By revealing the paradoxical effects of a confinement that is not adapted to poor neighbourhoods, this article argues for a better consideration of the latter, during and after the pandemic crisis.