Une rationalisation paradoxale du travail intellectuel: l’étrange cas du Journal d’Amiel

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L’écriture d’un journal personnel, plus encore que d’autres pratiques autobiographiques, est liée à la façon de penser et d’organiser son travail au quotidien. Elle permet de conjurer la hantise du temps perdu et, à travers un regard réflexif sur les journées écoulées, de corriger l’instabilité d’une existence parfois dispersée ou oisive. Les écrivains qui tiennent un journal tentent souvent de ressaisir et de mettre en place les conditions dans lesquelles ils élaborent leurs recherches et leurs ouvrages. Cet article se penche sur le cas célèbre d’Henri-Frédéric Amiel. Il montre comment cet homme de lettres genevois a recouru à l’écriture diaristique pour tenter de rationaliser, parfois jusqu’à l’obsession, non seulement son travail quotidien, mais son rapport à la vie intellectuelle dans son ensemble.

Even more than other autobiographical practices, writing a personal journal or diary is a way of thinking and organising one’s daily work. It allows one to ward off the fear of lost time and, through daily reflection, correct the instability of a sometimes scattered or idle existence. Moreover, writers who keep a diary often try to grasp and establish the conditions in which they develop their research and works. This article focuses on the famous case of Henri-Frédéric Amiel. It shows how this Genevan man of letters resorted to diary writing to try to rationalise, sometimes to the point of obsession, not only his daily work but also his relationship to intellectual life as a whole.